América Latina y el Caribe recuperaron rápidamente el tráfico de pasajeros tras la pandemia, pero la extensión de la red aérea regional no ha seguido la misma trayectoria. Durante la WAGA 2026, en Lima, Rafael Echevarne, director general de ACI-LAC, destacó la persistencia de una brecha de conectividad y reiteró su llamado a una mayor liberalización de los mercados de transporte aéreo.
El número de pares de aeropuertos conectados en América Latina y el Caribe pasó de 3.959 en 2019 a 3.306 en 2026, según las cifras presentadas por Rafael Echevarne durante un encuentro con los medios de comunicación celebrado en Lima el 27 de septiembre.
Esto representa aproximadamente 653 conexiones menos, una disminución cercana al 16,5 % respecto a la red anterior a la pandemia.
Para el Dr. Rafael Echevarne, estas cifras ponen de manifiesto una distinción importante entre la recuperación del tráfico y la recuperación de la conectividad. Esta problemática forma parte de los desafíos más amplios de crecimiento que enfrentan los aeropuertos de América Latina y el Caribe, junto con los aspectos económicos de la actividad aeroportuaria y las necesidades de infraestructura a largo plazo.
«Estamos por debajo de los niveles que teníamos en 2019».
Señaló que, aunque América Latina recuperó rápidamente sus volúmenes totales de pasajeros, la región ha perdido conectividad.
La disminución no es uniforme en toda la red
La contracción no ha afectado de la misma manera a todos los tipos de conectividad.
Según los datos presentados en Lima, el número de pares de aeropuertos nacionales disminuyó de 1.412 en 2019 a 1.286 en 2026, una reducción aproximada del 8,9 %.
La mayor caída se registró en las conexiones internacionales entre América Latina y el Caribe y los mercados externos a la región, que pasaron de 1.959 a 1.417 pares de aeropuertos, una disminución cercana al 27,7 %.
En cambio, la conectividad internacional intrarregional aumentó ligeramente, de 588 pares de aeropuertos en 2019 a 603 en 2026.
Esta distinción es importante. Los datos no muestran un colapso generalizado de las conexiones entre los países de América Latina y el Caribe respecto a 2019. Más bien, indican que los enlaces internacionales intrarregionales siguen representando una proporción relativamente pequeña de la red total.
En 2026, estas conexiones representan aproximadamente el 18,2 % de los pares de aeropuertos, frente al 38,9 % de las conexiones nacionales y el 42,9 % de los enlaces internacionales con mercados externos a la región.
El Dr. Echevarne también llamó la atención sobre el desequilibrio entre la conectividad externa y la intrarregional, señalando que actualmente la región dispone de mayor capacidad aérea para conectarse con mercados como Estados Unidos y Canadá que entre los propios países latinoamericanos.
ACI-LAC sitúa la regulación en el centro del debate
Para ACI-LAC, mejorar la conectividad no es únicamente una cuestión de infraestructura aeroportuaria.
Rafael Echevarne sostuvo que los marcos regulatorios siguen limitando la facilidad con la que las aerolíneas pueden establecer nuevas rutas a través de las fronteras nacionales.
Comparó la situación de la región con la de Europa, donde la liberalización permite a las aerolíneas operar con mucha mayor libertad entre países, sin necesidad de crear estructuras operativas independientes para cada mercado nacional.
En América Latina y el Caribe, explicó, las autorizaciones adicionales y los requisitos específicos de cada país pueden ralentizar la expansión de las redes y reducir la flexibilidad de las aerolíneas para ingresar en nuevos mercados.
Por ello, ACI-LAC defiende políticas de apertura de mercados, desregulación y liberalización como una forma de crear un entorno más dinámico para el transporte aéreo.
El Dr. Echevarne reiteró esta postura durante la conferencia de prensa oficial de la WAGA, el 28 de septiembre, y describió la liberalización y la desregulación como las vías más eficaces, desde la perspectiva de ACI-LAC, para estimular el tráfico aéreo en toda la región.
La conectividad como cuestión económica y territorial
El argumento va más allá de la competencia entre aerolíneas.
América Latina y el Caribe comprenden territorios separados por la cordillera de los Andes, la Amazonía, grandes desiertos y extensos conjuntos de islas, lo que hace que la aviación sea especialmente importante allí donde las alternativas de transporte terrestre son limitadas.
Para Rafael Echevarne, esto otorga a la conectividad un papel económico y social más amplio.
«La aviación no es un lujo aquí, en nuestra región».
Describió el transporte aéreo como un elemento fundamental para el desarrollo económico y social, así como para la capacidad de las ciudades y los destinos de conectarse con mercados más amplios.
Las cifras presentadas durante la WAGA ponen de relieve, por tanto, un desafío más amplio: los volúmenes de pasajeros pueden recuperarse sin que se restablezca toda la diversidad de la red aérea. Para ACI-LAC, cerrar esta brecha requerirá no solo capacidad aeroportuaria y demanda por parte de las aerolíneas, sino también un entorno regulatorio que facilite el establecimiento de nuevas rutas.
FAQ
¿La conectividad aérea de América Latina y el Caribe ha recuperado los niveles de 2019?
No. Las cifras presentadas por Rafael Echevarne muestran 3.306 pares de aeropuertos en 2026, frente a 3.959 en 2019.
¿Qué segmento ha registrado la mayor disminución?
La conectividad internacional entre América Latina y el Caribe y los mercados externos a la región, que pasó de 1.959 a 1.417 pares de aeropuertos.
¿Ha disminuido la conectividad internacional intrarregional desde 2019?
No. Los datos presentados muestran un ligero aumento, de 588 a 603 pares de aeropuertos, aunque las conexiones intrarregionales siguen representando el menor de los tres segmentos de conectividad.
¿Qué propone ACI-LAC para mejorar la conectividad regional?
La organización defiende una mayor liberalización del transporte aéreo, la desregulación y la apertura de los mercados para facilitar la creación y operación de nuevas rutas aéreas en toda la región.
Nota de la redacción: este artículo constituye la segunda entrega de una serie de siete publicaciones de LATITUDE15 sobre la WAGA 2026, dedicada a los principales temas destacados por Rafael Echevarne, director general de ACI-LAC, en Lima.
