Le principal gateway conteneurisé du Mexique franchit un nouveau cap opérationnel. Désormais autorisé à accueillir des navires pouvant atteindre 24 000 EVP, Contecon Manzanillo combine approfondissement des accès nautiques, extension du terminal et renforcement des liaisons avec l’Asie, alors que les volumes de conteneurs continuent de progresser.
Le port de Manzanillo se prépare à accueillir une nouvelle génération de porte-conteneurs au moment même où ses propres volumes de marchandises accélèrent. Contecon Manzanillo (CMSA), filiale mexicaine d’International Container Terminal Services, Inc. (ICTSI), a obtenu le 31 août l’autorisation d’accueillir des navires présentant un tirant d’eau allant jusqu’à 15,5 mètres. Selon ICTSI, il s’agit actuellement du seul opérateur de terminal du port autorisé à travailler à cette profondeur.
Cette autorisation permet à Contecon Manzanillo de recevoir des navires mesurant jusqu’à 400 mètres de long, notamment des porte-conteneurs de très grande capacité pouvant atteindre 24 000 EVP. Cette étape est importante non seulement par la taille des navires concernés, mais aussi parce qu’elle intervient alors que Manzanillo consolide sa position au cœur du commerce conteneurisé mexicain.
Manzanillo ouvre la voie aux navires de 24 000 EVP
Le nouveau tirant d’eau opérationnel de 15,5 mètres constitue une étape intermédiaire plutôt qu’un objectif final pour le terminal. Contecon Manzanillo vise un tirant d’eau opérationnel de 17 mètres au niveau de ses nouveaux postes à quai, tandis que l’Administración del Sistema Portuario Nacional Manzanillo (ASIPONA Manzanillo) poursuit des travaux de dragage et d’aménagement des bassins destinés à accueillir des navires à plus fort tirant d’eau.
« Cette autorisation reflète les investissements que nous avons réalisés pour renforcer le terminal », a déclaré José Antonio Contreras, CEO de Contecon Manzanillo, présentant cette approbation comme une étape vers l’objectif des 17 mètres.
Cette évolution offre davantage de flexibilité à Manzanillo alors que les compagnies maritimes déploient des navires toujours plus grands sur les principales routes commerciales. Mais pouvoir accueillir un navire de 400 mètres ne représente qu’une partie de l’équation. La capacité des quais, la portée des portiques, les espaces de stockage et la capacité à évacuer les conteneurs vers l’hinterland doivent évoluer au même rythme que la taille des navires pour que l’augmentation de la capacité maritime se traduise réellement par davantage de trafic traité.
La croissance des conteneurs met déjà le gateway à l’épreuve
Manzanillo poursuit son expansion à partir d’une base de trafic déjà considérable. Entre janvier et juillet 2026, le port a traité 2 455 956 EVP, soit une hausse de 11,7 % par rapport à la même période de 2025. Cela représentait 43,4 % de l’ensemble des conteneurs manutentionnés dans les ports mexicains au cours de ces sept mois.
La comparaison avec le marché national est particulièrement révélatrice. Le système portuaire mexicain a traité 5 664 007 EVP entre janvier et juillet, en progression de 4,0 % sur un an. Manzanillo a donc enregistré une croissance presque trois fois supérieure à celle du marché conteneurisé national sur la période, tout en continuant de concentrer plus de quatre EVP sur dix transitant par les ports du pays.
La tendance est similaire pour l’ensemble des marchandises. Le trafic total traité à Manzanillo a atteint 19,38 millions de tonnes entre janvier et juillet 2026, produits pétroliers compris, soit une progression annuelle de 7,4 %. Les importations sont restées la principale composante, avec 12,34 millions de tonnes, confirmant le rôle de Manzanillo comme porte d’entrée majeure pour l’économie mexicaine.
Pour Contecon Manzanillo, se préparer à accueillir des navires plus grands n’est donc pas uniquement un pari sur l’évolution future du transport maritime. Cette transformation intervient alors que le gateway absorbe déjà des volumes de marchandises en forte progression.
La connectivité avec l’Asie ajoute un nouveau moteur de croissance
La situation de Manzanillo sur la façade Pacifique donne à l’Asie une importance particulière dans cette dynamique. Contecon présente son terminal comme un gateway pour les échanges avec l’Asie comme pour les flux intra-américains, avec un accès direct aux principaux marchés de consommation et bassins industriels mexicains, notamment Mexico, Guadalajara et Monterrey. Le terminal est également relié au réseau de Ferromex grâce à une installation ferroviaire intermodale directement implantée sur le site portuaire.
Cette connectivité maritime s’est encore renforcée en juillet 2026 avec le lancement par MSC de son service Sierra à Manzanillo. Cette liaison relie Qingdao, Tianjin et Busan à Manzanillo et Lázaro Cárdenas, avant un retour vers Qingdao. Il s’agit du deuxième service de MSC spécifiquement dédié à la liaison entre l’Extrême-Orient et le Mexique.
Ce nouveau service ne signifie pas que des porte-conteneurs de 24 000 EVP commenceront immédiatement à faire régulièrement escale à Manzanillo. Il montre toutefois que le renforcement de la connectivité entre l’Asie et le Mexique intervient parallèlement à l’augmentation des capacités d’accueil des grands navires.
Pour Manzanillo, cette combinaison est stratégique. L’augmentation du nombre de services offre davantage d’options aux importateurs, exportateurs et prestataires logistiques, tandis que l’approfondissement des postes à quai et la capacité à accueillir des navires plus importants donnent aux opérateurs de terminaux davantage de flexibilité face à l’évolution des réseaux maritimes et au déploiement des flottes.
Contecon adapte le terminal à des navires de plus grande capacité
L’autorisation concernant le tirant d’eau s’inscrit dans un cycle d’expansion plus large de Contecon Manzanillo.
ICTSI renforce progressivement les capacités du terminal en matière de quais, de terre-pleins et d’équipements, dans le cadre de plusieurs phases successives de développement. Cette expansion doit porter la capacité annuelle de manutention à environ 2 millions d’EVP, tout en permettant au terminal de traiter des navires plus grands et des volumes de marchandises plus importants.
Les infrastructures ne détermineront toutefois pas à elles seules la quantité de trafic supplémentaire que Manzanillo pourra absorber. La proximité de Contecon avec le cœur industriel mexicain rend la connectivité terrestre de plus en plus stratégique à mesure que les volumes maritimes augmentent. Sa liaison ferroviaire directe donne accès aux principaux marchés intérieurs, tandis que Manzanillo dessert également un corridor industriel passant par Guadalajara, Aguascalientes, San Luis Potosí, León, Silao et Querétaro.
Le défi capacitaire dépasse donc largement le seul poste à quai. Des navires plus grands peuvent entraîner des volumes de conteneurs beaucoup plus importants lors d’une même escale, accentuant sur une période plus courte la pression sur les portiques, les terre-pleins, les gates, les opérations ferroviaires et les réseaux de distribution terrestre.
Le passage de Manzanillo dans la catégorie des ports capables d’accueillir des navires de 24 000 EVP représente ainsi bien davantage qu’une amélioration technique de l’accès nautique. Alors que les volumes de conteneurs progressent plus rapidement que l’ensemble du marché portuaire mexicain et que de nouveaux services avec l’Asie renforcent sa connectivité, le port entre dans une phase où l’accès nautique, la productivité des terminaux et l’évacuation des marchandises vers l’hinterland devront progresser de concert.
Pouvoir accueillir les plus grands porte-conteneurs au monde constitue une étape importante. Le véritable test sera toutefois de déterminer si l’ensemble de la chaîne logistique située derrière le quai peut fonctionner à la même échelle.
Sources: ICTSI
