El principal gateway de contenedores de México está entrando en una nueva categoría operativa. Con Contecon Manzanillo ahora autorizado para recibir buques de hasta 24.000 TEU, el puerto combina un mayor calado, la expansión de la terminal y una conectividad más sólida con Asia, mientras los volúmenes de contenedores continúan creciendo.
El Puerto de Manzanillo se prepara para recibir una nueva generación de portacontenedores en un momento en que sus propios volúmenes de carga están acelerándose. Contecon Manzanillo (CMSA), filial mexicana de International Container Terminal Services, Inc. (ICTSI), recibió el 31 de agosto la autorización para atender buques con calados de hasta 15,5 metros, convirtiéndose actualmente en el único operador de terminal del puerto autorizado para operar a esa profundidad, según ICTSI.
La autorización permite a Contecon Manzanillo recibir buques de hasta 400 metros de eslora, incluidos portacontenedores ultragrandes con capacidades de hasta 24.000 TEU. Este hito es significativo no solo por el tamaño de los buques involucrados, sino también porque llega en un momento en que Manzanillo consolida su posición en el centro del comercio contenerizado de México.
Manzanillo abre la puerta a buques de 24.000 TEU
El nuevo calado operativo de 15,5 metros representa una etapa intermedia y no el objetivo final de la terminal. Contecon Manzanillo aspira a alcanzar un calado operativo de 17 metros en sus nuevos muelles, mientras la Administración del Sistema Portuario Nacional Manzanillo (ASIPONA Manzanillo) continúa con los trabajos de dragado y acondicionamiento de la dársena destinados a recibir buques de mayor calado.
«Esta autorización refleja las inversiones que hemos realizado para fortalecer la terminal», afirmó José Antonio Contreras, CEO de Contecon Manzanillo, describiendo la aprobación como un paso hacia el objetivo de los 17 metros.
La medida proporciona a Manzanillo una mayor flexibilidad a medida que las navieras despliegan buques de mayor tamaño en los principales corredores comerciales. Sin embargo, la capacidad de recibir un buque de 400 metros es solo una parte de la ecuación. La capacidad de los muelles, el alcance de las grúas, el espacio de patio y la capacidad para trasladar los contenedores hacia el interior del país deben crecer al mismo ritmo que el tamaño de los buques si el aumento de la capacidad marítima quiere traducirse en un mayor volumen de carga movilizada.
El crecimiento de los contenedores ya pone a prueba un gateway de mayor escala
Manzanillo está creciendo a partir de una base de tráfico ya considerable. Entre enero y julio de 2026, el puerto movilizó 2.455.956 TEU, un aumento del 11,7% respecto al mismo período de 2025. Esto representó el 43,4% de todos los contenedores movilizados por los puertos mexicanos durante esos siete meses.
La comparación con el mercado nacional resulta especialmente significativa. El sistema portuario mexicano movilizó 5.664.007 TEU entre enero y julio, un 4,0% más que el año anterior. Manzanillo creció, por tanto, a un ritmo casi tres veces superior al del mercado nacional de contenedores durante el período y continuó concentrando más de cuatro de cada diez TEU movilizados por los puertos del país.
El panorama general de carga apunta en la misma dirección. El volumen total movilizado en Manzanillo alcanzó 19,38 millones de toneladas entre enero y julio de 2026, incluidos productos petrolíferos, lo que representa un crecimiento interanual del 7,4%. Las importaciones siguieron siendo el principal componente, con 12,34 millones de toneladas, reforzando el papel de Manzanillo como puerta de entrada para la economía mexicana.
Para Contecon Manzanillo, prepararse para recibir buques de mayor tamaño no constituye únicamente una apuesta por las futuras tendencias del transporte marítimo. Esta transformación se produce mientras el gateway ya está absorbiendo volúmenes crecientes de carga.
La conectividad con Asia añade otra dimensión al crecimiento
La ubicación de Manzanillo en el Pacífico convierte a Asia en un componente especialmente importante de esta dinámica. Contecon describe la terminal como un gateway tanto para los intercambios con Asia como para el comercio intraamericano, con acceso directo a importantes mercados industriales y de consumo mexicanos, entre ellos Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey. La terminal también está conectada con Ferromex mediante una instalación ferroviaria intermodal on-dock.
Esta conectividad marítima volvió a reforzarse en julio de 2026, cuando MSC lanzó su servicio Sierra en Manzanillo. El servicio conecta Qingdao, Tianjin y Busan con Manzanillo y Lázaro Cárdenas antes de regresar a Qingdao, y constituye el segundo servicio de MSC específicamente dedicado al corredor Lejano Oriente–México.
El nuevo servicio no debe interpretarse como una señal de que los buques de 24.000 TEU comenzarán inmediatamente a realizar escalas regulares en Manzanillo. Sin embargo, sí muestra cómo el fortalecimiento de la conectividad entre Asia y México y la ampliación de la capacidad para recibir buques de mayor tamaño están avanzando simultáneamente.
Para Manzanillo, esta combinación es importante. Un mayor número de servicios ofrece nuevas opciones a importadores, exportadores y operadores logísticos, mientras que los muelles de mayor profundidad y la capacidad para recibir buques más grandes proporcionan a los operadores de terminales una mayor flexibilidad a medida que evolucionan las redes marítimas y el despliegue de las flotas.
Contecon amplía la terminal para adaptarse a buques de mayor tamaño
La autorización de calado forma parte de un ciclo de expansión más amplio de Contecon Manzanillo.
ICTSI ha venido ampliando la capacidad de muelles, patios y equipos de la terminal a través de sucesivas fases de desarrollo. La expansión está diseñada para elevar la capacidad anual de manipulación hasta aproximadamente 2 millones de TEU, al tiempo que permite atender buques de mayor tamaño y mayores volúmenes de carga.
Sin embargo, la infraestructura por sí sola no determinará cuánto tráfico adicional podrá absorber Manzanillo. La ubicación de Contecon cerca del corazón industrial mexicano hace que la conectividad terrestre sea cada vez más importante a medida que aumentan los volúmenes marítimos. Su conexión ferroviaria directa proporciona acceso a los principales mercados nacionales, mientras Manzanillo también atiende un corredor industrial que se extiende por Guadalajara, Aguascalientes, San Luis Potosí, León, Silao y Querétaro.
El resultado es un desafío de capacidad que va mucho más allá del muelle. Los buques de mayor tamaño pueden generar intercambios de contenedores mucho más elevados durante una sola escala, aumentando en un período más corto la presión sobre las grúas, los patios, las puertas de acceso, las operaciones ferroviarias y las redes de distribución terrestre.
La entrada de Manzanillo en la categoría de puertos capaces de recibir buques de 24.000 TEU representa, por tanto, mucho más que una mejora técnica del acceso náutico. Con los volúmenes de contenedores creciendo más rápidamente que el mercado portuario mexicano en su conjunto y nuevos servicios con Asia reforzando su conectividad, el puerto entra en una fase en la que el acceso náutico, la productividad de las terminales y la evacuación de la carga hacia el hinterland tendrán que avanzar de forma conjunta.
La capacidad de recibir los mayores portacontenedores del mundo constituye un hito importante. La prueba más relevante será comprobar si todo el sistema logístico situado detrás del muelle puede operar a la misma escala.
Fuente: ICTSI
