Lors de Seatrade Cruise Global, l’un des rassemblements annuels les plus influents du secteur de la croisière, les destinations de la Caraïbe ont une nouvelle fois utilisé l’événement comme plateforme pour dialoguer directement avec les opérateurs de croisière et se positionner dans un marché mondial en pleine évolution.
Les entretiens réalisés sur place avec des représentants de Saint-Martin, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, de la Dominique et des territoires français de la Caraïbe suggèrent que le secteur de la croisière continue d’afficher de bonnes performances dans l’ensemble de la région. Toutefois, ces échanges révèlent également un changement notable dans les priorités. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les volumes de passagers, plusieurs destinations mettent désormais l’accent sur la qualité de l’expérience, la répartition des visiteurs et une meilleure coordination entre les acteurs.
Pris dans leur ensemble, ces points de vue dessinent une région qui demeure centrale pour l’industrie de la croisière tout en adaptant progressivement ses stratégies aux attentes évolutives des compagnies de croisière et des voyageurs.
La croissance des croisières se poursuit dans plusieurs destinations clés de la Caraïbe
Pour plusieurs ports caribéens, le trafic de croisière continue de progresser, confirmant l’importance de la région dans les itinéraires mondiaux.
À Saint-Martin, les volumes restent particulièrement élevés. Selon Alexander Gumbs, CEO du Port St. Maarten Group, l’île s’attend à une nouvelle progression dans l’année à venir.
« Business in St. Maarten has been fantastic. We’ve seen a huge growth in our arrivals from cruise passengers. In 2026 we’re expecting more than a 10 percent increase in volume, where we will be exiting around 1.8 million cruise passengers, which is a significant number for a Caribbean destination. »
Dans le même temps, il souligne que cette croissance s’accompagne d’investissements destinés à renforcer la compétitivité de la destination sur le long terme.
« Looking at the volume on one end, we’re also making certain strategic investments to ensure that we can further enhance the experience when the guests come to St. Maarten. »
Une dynamique positive similaire se retrouve en Dominique, où le secteur de la croisière s’est fortement redressé après le passage de l’ouragan Maria en 2017.
Benoit Bardouille, président de la Discover Dominica Authority, a souligné l’ampleur de cette reprise.
« The cruise industry is in fact doing well in Dominica. We suffered immensely in 2017 with Hurricane Maria, but we have bounced back and we’re doing extremely well in terms of cruise visitors. »
L’île accueille désormais environ 350 000 passagers de croisière par an, dépassant les niveaux de fréquentation observés au début des années 2010.
L’expérience et la qualité de la destination au premier plan
Si la croissance reste un objectif important, plusieurs intervenants ont indiqué que les destinations accordent désormais une attention accrue à la qualité de l’expérience offerte aux passagers plutôt qu’au seul nombre de visiteurs.
La Dominique illustre bien cette approche. Benoit Bardouille explique que l’objectif n’est pas simplement d’augmenter les arrivées, mais de veiller à ce que les visiteurs interagissent réellement avec la destination.
« We want to grow cruise responsibly. We’re not running a numbers game. We want to make sure that we provide quality experience for the visitors that come to Dominica so they may return later as stayover visitors. »
Cette vision traduit une volonté plus large d’utiliser le tourisme de croisière comme porte d’entrée vers la destination, et non comme un segment touristique isolé.
Un accent similaire sur l’expérience passager est ressorti des discussions avec les représentants d’Antilles Shipping Services, qui gère les opérations de croisière en Martinique et en Guadeloupe. Lors des réunions avec les compagnies de croisière au Seatrade, les parties prenantes ont souligné que l’amélioration de la satisfaction des croisiéristes était un objectif central.
Catherine Defontis, directrice des agences de Guadeloupe et de Martinique chez Antilles Shipping Services, a mis l’accent sur cette priorité accordée aux améliorations axées sur l’expérience :
« This year we placed a strong focus on the customer experience. Through discussions with cruise companies and analysis of passenger feedback and data, we can better identify where to focus efforts to improve the experience for cruise guests. »
Cette approche suggère que les destinations caribéennes utilisent de plus en plus les données et les retours des visiteurs pour affiner leurs offres touristiques.
De nouvelles stratégies de positionnement pour les ports caribéens
Au-delà de la gestion de l’expérience, les entretiens mettent également en lumière l’évolution des stratégies de positionnement des destinations.
À Saint-Vincent-et-les-Grenadines, la dynamique de croissance semble légèrement différente. Selon Carl James, CEO de Modern Port Operations Company, la destination observe un intérêt croissant du segment des croisières de luxe.
« This year was a reasonably good year. We saw increases in the number of calls, and the growth was more specific to the luxury sector. A lot of luxury cruise lines are showing interest in the Grenadines because each island has a unique and distinct appeal. »
Ce positionnement reflète la diversité géographique et culturelle de l’archipel, où les îles plus petites offrent des expériences distinctives en phase avec les attentes d’une clientèle haut de gamme.
Parallèlement, les gestionnaires de destinations accordent une attention croissante à la manière dont les visiteurs circulent à l’intérieur des territoires. Carl James souligne que la répartition des passagers sur plusieurs zones peut réduire la congestion tout en créant des opportunités pour les communautés locales.
« We want to ensure that passengers are not clustering in one area but are moving efficiently to other communities where they can experience different activities. »
Ces stratégies témoignent d’une prise de conscience croissante des défis opérationnels liés à la concentration des flux touristiques.
Un appel plus marqué à la coopération régionale
Un autre thème récurrent dans les discussions concerne l’importance d’une coordination plus étroite entre les destinations de la Caraïbe.
Pour Alexander Gumbs, à Saint-Martin, le renforcement de la coopération régionale pourrait jouer un rôle clé dans la consolidation de la position de la Caraïbe au sein de l’industrie mondiale de la croisière.
« I would love to see the Caribbean become more one. I would love to see more investments in the Caribbean and see the value of the cruise industry translated further into Caribbean destinations. »
Selon lui, un meilleur alignement régional pourrait permettre aux destinations de capter davantage de valeur économique générée par le tourisme de croisière.
Les événements sectoriels tels que Seatrade Cruise Global demeurent donc des plateformes importantes pour développer les relations, partager l’information et positionner les destinations caribéennes dans un marché mondial particulièrement concurrentiel.
Perspectives
Dans l’ensemble, ces échanges suggèrent que les destinations de la Caraïbe entrent dans une phase plus mature de leur relation avec le secteur de la croisière.
La demande des passagers reste forte et l’activité de croisière continue de progresser dans plusieurs territoires. Toutefois, l’accent stratégique semble se déplacer progressivement vers la qualité de l’expérience, la différenciation des destinations et une gestion plus équilibrée des flux de visiteurs.
Pour la Caraïbe et l’Amérique latine, l’industrie de la croisière représente donc toujours une opportunité économique majeure, mais également un paysage stratégique en mutation — dans lequel la coopération, la conception d’expériences et la gestion durable des visiteurs pourraient jouer un rôle croissant dans la compétitivité de la région dans les années à venir.
