Durante Seatrade Cruise Global, uno de los encuentros anuales más influyentes del sector de los cruceros, los destinos del Caribe volvieron a utilizar el evento como una plataforma para dialogar directamente con los operadores de cruceros y posicionarse dentro de un mercado global en evolución.
Las entrevistas realizadas in situ con representantes de Saint Martin, Saint Vincent and the Grenadines, Dominica y de los territorios franceses del Caribe sugieren que el sector de los cruceros continúa mostrando un desempeño sólido en toda la región. Sin embargo, las conversaciones también revelan un cambio perceptible en las prioridades. En lugar de centrarse únicamente en el volumen de pasajeros, varios destinos ponen ahora el énfasis en la calidad de la experiencia, la distribución de los visitantes y una mayor coordinación entre los actores del sector.
En conjunto, estas perspectivas muestran una región que sigue siendo central para la industria de los cruceros, al tiempo que adapta gradualmente sus estrategias a las expectativas cambiantes tanto de las navieras como de los viajeros.
El crecimiento de los cruceros continúa en destinos clave del Caribe
Para varios puertos caribeños, el tráfico de cruceros continúa expandiéndose, lo que confirma la importancia de la región dentro de los itinerarios globales de cruceros.
En St. Maarten, los volúmenes siguen siendo particularmente elevados. Según Alexander Gumbs, CEO de Port St. Maarten Group, la isla espera un nuevo crecimiento en el próximo año.
“Business in St. Maarten has been fantastic. We’ve seen a huge growth in our arrivals from cruise passengers. In 2026 we’re expecting more than a 10 percent increase in volume, where we will be exiting around 1.8 million cruise passengers, which is a significant number for a Caribbean destination.”
Al mismo tiempo, destacó que este crecimiento va acompañado de inversiones destinadas a reforzar la competitividad del destino a largo plazo.
“Looking at the volume on one end, we’re also making certain strategic investments to ensure that we can further enhance the experience when the guests come to St. Maarten.”
Una evolución igualmente positiva se observa en Dominica, donde el sector de los cruceros se ha recuperado con fuerza tras el huracán Maria en 2017.
Benoit Bardouille, Chairman de Discover Dominica Authority, subrayó la magnitud de esta recuperación.
“The cruise industry is in fact doing well in Dominica. We suffered immensely in 2017 with Hurricane Maria, but we have bounced back and we’re doing extremely well in terms of cruise visitors.”
La isla recibe actualmente alrededor de 350.000 pasajeros de cruceros al año, superando los niveles de visitas registrados a comienzos de la década de 2010.
La experiencia y la calidad del destino pasan al primer plano
Aunque el crecimiento sigue siendo importante, varios participantes indicaron que los destinos se centran cada vez más en la calidad de la experiencia del crucero y no únicamente en el número de pasajeros.
Dominica ofrece un ejemplo claro de este enfoque. Benoit Bardouille explicó que el objetivo no es simplemente aumentar las llegadas, sino garantizar que los visitantes interactúen de forma significativa con el destino.
“We want to grow cruise responsibly. We’re not running a numbers game. We want to make sure that we provide quality experience for the visitors that come to Dominica so they may return later as stayover visitors.”
Esta visión refleja un esfuerzo más amplio por utilizar el turismo de cruceros como una puerta de entrada al destino, en lugar de tratarlo como un segmento turístico aislado.
En las conversaciones con representantes de Antilles Shipping Services, que representa las operaciones de cruceros en Martinica y Guadalupe, surgió un énfasis similar en la experiencia del pasajero. Durante las reuniones con las compañías de cruceros en Seatrade, los agentes del sector destacaron que mejorar la satisfacción de los huéspedes de los cruceros era un objetivo central.
Catherine Defontis, directora de las agencias de Guadalupe y Martinica en Antilles Shipping Services, destacó este enfoque en las mejoras impulsadas por la experiencia:
“This year we placed a strong focus on the customer experience. Through discussions with cruise companies and analysis of passenger feedback and data, we can better identify where to focus efforts to improve the experience for cruise guests.”
Este enfoque sugiere que los destinos caribeños utilizan cada vez más datos y mecanismos de retroalimentación para perfeccionar su oferta turística.
Nuevas estrategias de posicionamiento en los puertos del Caribe
Más allá de la gestión de la experiencia, las entrevistas también ponen de relieve estrategias de posicionamiento en evolución entre los destinos.
En San Vicente y las Granadinas, la dinámica de crecimiento parece algo diferente. Según Carl James, CEO de Modern Port Operations Company, el destino está registrando un interés creciente por parte del segmento de cruceros de lujo.
“This year was a reasonably good year. We saw increases in the number of calls, and the growth was more specific to the luxury sector. A lot of luxury cruise lines are showing interest in the Grenadines because each island has a unique and distinct appeal.”
Este posicionamiento refleja la diversidad geográfica y cultural del archipiélago, donde las islas más pequeñas ofrecen experiencias diferenciadas que se ajustan a las expectativas de los pasajeros de alto nivel.
Al mismo tiempo, los gestores de destinos prestan cada vez más atención a la forma en que los visitantes de cruceros se desplazan dentro de los territorios. Carl James señaló que distribuir a los pasajeros en varias zonas puede reducir la congestión y al mismo tiempo generar oportunidades para las comunidades locales.
“We want to ensure that passengers are not clustering in one area but are moving efficiently to other communities where they can experience different activities.”
Estas estrategias reflejan una creciente conciencia sobre los desafíos operativos asociados a la concentración de flujos de visitantes.
Un llamado más fuerte a la cooperación regional
Otro tema que emerge de las discusiones es la importancia de una mayor coordinación entre los destinos del Caribe
Para Alexander Gumbs, en St. Maarten, fortalecer la cooperación regional podría desempeñar un papel clave para reforzar la posición del Caribe dentro de la industria global de cruceros.
“I would love to see the Caribbean become more one. I would love to see more investments in the Caribbean and see the value of the cruise industry translated further into Caribbean destinations.”
Sugirió que una mayor alineación regional podría ayudar a los destinos a captar mejor el valor económico generado por el turismo de cruceros.
Los encuentros del sector como Seatrade Cruise Global siguen siendo, por lo tanto, plataformas importantes para construir relaciones, compartir información y posicionar a los destinos caribeños dentro de un mercado global altamente competitivo.
Mirando hacia el futuro
En conjunto, estas conversaciones sugieren que los destinos del Caribe están entrando en una fase más madura en su relación con el sector de los cruceros.
La demanda de pasajeros sigue siendo sólida y la actividad de cruceros continúa creciendo en varios territorios. Sin embargo, el enfoque estratégico parece desplazarse gradualmente hacia la calidad de la experiencia, la diferenciación de los destinos y una gestión más equilibrada de los flujos de visitantes.
Para el Caribe y América Latina, la industria de los cruceros continúa representando una gran oportunidad económica, pero también un entorno estratégico en evolución, donde la cooperación regional, el diseño de experiencias y la gestión sostenible de los visitantes podrían desempeñar un papel cada vez más importante en la competitividad de la región en los próximos años.
