Durante o Seatrade Cruise Global, um dos encontros anuais mais influentes do setor de cruzeiros, destinos do Caribe voltaram a utilizar o evento como plataforma para dialogar diretamente com operadores de cruzeiros e posicionar-se dentro de um mercado global em transformação.
Entrevistas realizadas no local com representantes de Saint Martin, Saint Vincent and the Grenadines, Dominica e dos territórios do Caribe francês indicam que o setor de cruzeiros continua apresentando um desempenho sólido em toda a região. No entanto, as conversas também revelam uma mudança perceptível nas prioridades. Em vez de se concentrarem apenas no volume de passageiros, vários destinos agora enfatizam a qualidade da experiência, a distribuição dos visitantes e uma coordenação mais forte entre os diferentes atores do setor.
Em conjunto, essas perspectivas apontam para uma região que permanece central para a indústria de cruzeiros, ao mesmo tempo em que adapta gradualmente suas estratégias às novas expectativas tanto das companhias de cruzeiros quanto dos viajantes.
O crescimento dos cruzeiros continua em destinos-chave do Caribe
Para diversos portos do Caribe, o tráfego de cruzeiros continua em expansão, confirmando a importância da região dentro dos itinerários globais de cruzeiros.
Em St. Maarten, os volumes permanecem particularmente elevados. Segundo Alexander Gumbs, CEO do Port St. Maarten Group, a ilha espera um novo crescimento no próximo ano.
“Business in St. Maarten has been fantastic. We’ve seen a huge growth in our arrivals from cruise passengers. In 2026 we’re expecting more than a 10 percent increase in volume, where we will be exiting around 1.8 million cruise passengers, which is a significant number for a Caribbean destination.”
Ao mesmo tempo, ele destacou que esse crescimento vem acompanhado de investimentos destinados a reforçar a competitividade do destino no longo prazo.
“Looking at the volume on one end, we’re also making certain strategic investments to ensure that we can further enhance the experience when the guests come to St. Maarten.”
Uma trajetória igualmente positiva pode ser observada em Dominica, onde o setor de cruzeiros se recuperou de forma significativa após o furacão Maria, em 2017.
Benoit Bardouille, Chairman da Discover Dominica Authority, ressaltou a dimensão dessa recuperação.
“The cruise industry is in fact doing well in Dominica. We suffered immensely in 2017 with Hurricane Maria, but we have bounced back and we’re doing extremely well in terms of cruise visitors.”
Atualmente, a ilha recebe cerca de 350 mil passageiros de cruzeiros por ano, superando os níveis de visitação registrados no início da década de 2010.
Experiência e qualidade do destino ganham destaque
Embora o crescimento continue sendo importante, vários participantes indicaram que os destinos estão cada vez mais focados na qualidade da experiência do cruzeiro, e não apenas no número de passageiros.
Dominica oferece um exemplo claro dessa abordagem. Benoit Bardouille explicou que o objetivo não é simplesmente aumentar o número de chegadas, mas garantir que os visitantes se envolvam de forma significativa com o destino.
“We want to grow cruise responsibly. We’re not running a numbers game. We want to make sure that we provide quality experience for the visitors that come to Dominica so they may return later as stayover visitors.”
Essa visão reflete um esforço mais amplo de utilizar o turismo de cruzeiros como porta de entrada para o destino, em vez de tratá-lo como um segmento turístico isolado.
Uma ênfase semelhante na experiência do passageiro surgiu em discussões com representantes da Antilles Shipping Services, que representa operações de cruzeiros na Martinica e em Guadalupe. Durante reuniões com empresas de cruzeiros na Seatrade, as partes interessadas destacaram que a melhoria da satisfação dos hóspedes de cruzeiros era um objetivo central.
Catherine Defontis, Diretora das agências de Guadalupe e Martinica na Antilles Shipping Services, enfatizou este foco em melhorias impulsionadas pela experiência:
“This year we placed a strong focus on the customer experience. Through discussions with cruise companies and analysis of passenger feedback and data, we can better identify where to focus efforts to improve the experience for cruise guests.”
Essa abordagem sugere que os destinos do Caribe estão utilizando cada vez mais dados e mecanismos de feedback para aperfeiçoar suas ofertas turísticas.
Novas estratégias de posicionamento nos portos do Caribe
Além da gestão da experiência, as entrevistas também destacam mudanças nas estratégias de posicionamento dos destinos.
Em São Vicente e Granadinas, a dinâmica de crescimento parece seguir um caminho um pouco diferente. Segundo Carl James, CEO da Modern Port Operations Company, o destino está registrando um interesse crescente por parte do segmento de cruzeiros de luxo.
“This year was a reasonably good year. We saw increases in the number of calls, and the growth was more specific to the luxury sector. A lot of luxury cruise lines are showing interest in the Grenadines because each island has a unique and distinct appeal.”
Esse posicionamento reflete a diversidade geográfica e cultural do arquipélago, onde ilhas menores oferecem experiências diferenciadas que se alinham às expectativas de passageiros de alto padrão.
Ao mesmo tempo, os gestores de destinos estão prestando cada vez mais atenção à forma como os visitantes de cruzeiros circulam dentro dos territórios. Carl James observou que distribuir os passageiros por diferentes áreas pode reduzir a concentração em determinados pontos e, ao mesmo tempo, criar oportunidades para comunidades locais.
“We want to ensure that passengers are not clustering in one area but are moving efficiently to other communities where they can experience different activities.”
Essas estratégias indicam uma crescente conscientização sobre os desafios operacionais associados à concentração de fluxos turísticos.
Um chamado mais forte à cooperação regional
Outro tema recorrente nas discussões é a importância de uma coordenação mais estreita entre os destinos do Caribe.
Para Alexander Gumbs, em St. Maarten, o fortalecimento da cooperação regional pode desempenhar um papel fundamental para consolidar a posição do Caribe dentro da indústria global de cruzeiros.
“I would love to see the Caribbean become more one. I would love to see more investments in the Caribbean and see the value of the cruise industry translated further into Caribbean destinations.”
Segundo ele, uma maior integração regional poderia ajudar os destinos a capturar melhor o valor econômico gerado pelo turismo de cruzeiros.
Eventos do setor como o Seatrade Cruise Global continuam, portanto, sendo plataformas importantes para construir relações, compartilhar informações e posicionar os destinos caribenhos em um mercado global altamente competitivo.
Perspectivas para o futuro
Em conjunto, essas conversas sugerem que os destinos do Caribe estão entrando em uma fase mais madura de relacionamento com o setor de cruzeiros.
A demanda de passageiros permanece forte e a atividade de cruzeiros continua crescendo em vários territórios. No entanto, o foco estratégico parece estar se deslocando gradualmente para a qualidade da experiência, a diferenciação dos destinos e uma gestão mais equilibrada dos fluxos de visitantes.
Para o Caribe e a América Latina, a indústria de cruzeiros continua representando uma grande oportunidade econômica, ao mesmo tempo em que configura um cenário estratégico em evolução — no qual cooperação regional, design de experiências e gestão sustentável de visitantes podem desempenhar um papel cada vez mais importante na competitividade da região nos próximos anos.
