À Saint-Nazaire, le 29 avril 2026, Orient Express et les Chantiers de l’Atlantique ont officiellement baptisé Orient Express Corinthian, présenté comme le plus grand voilier de luxe du monde. Le navire de 220 mètres, battant pavillon français, marque l’entrée de la marque iconique dans l’hospitalité maritime, en combinant des technologies de propulsion vélique et un positionnement de croisière haut de gamme.
La cérémonie s’est tenue dans la forme Joubert historique, un site étroitement lié à l’héritage de la construction navale française. Le navire doit quitter Saint-Nazaire le 2 mai, avant de se repositionner sur la Côte d’Azur et de débuter sa saison inaugurale en Méditerranée.
Une cérémonie ancrée dans le patrimoine industriel et maritime
Le baptême s’est déroulé dans un cadre associé à certains des paquebots les plus emblématiques de France, dont Normandie et Île-de-France, inscrivant le projet dans une continuité industrielle et culturelle plus longue.
L’événement s’est ouvert par un passage aérien de quatre avions Fouga Magister aux couleurs nationales françaises, rappelant les liens historiques de Saint-Nazaire entre construction navale et aéronautique.
Catherine Chabaud, ministre déléguée chargée de la Mer et de la Pêche, a officiellement remis le pavillon français, autorisant le navire à naviguer sous le registre national.
Un moment clé de la cérémonie a été le transfert officiel de propriété, au cours duquel Laurent Castaing a remis le navire à Sébastien Bazin et à Philippe Hetland Brault, président d’Orient Express Sailing Yachts. Le commandement a ensuite été confié au capitaine Éric Saint-Plancat, suivi de la montée du pavillon français et du fanion Orient Express.
La cérémonie s’est achevée par une bénédiction traditionnelle et le bris symbolique d’une bouteille Balthazar.
La propulsion vélique au cœur du projet
Orient Express Corinthian est présenté comme le premier navire de croisière équipé du système de propulsion vélique SolidSail développé par les Chantiers de l’Atlantique. Le navire dispose de trois voiles rigides de 1 500 m² chacune, montées sur des mâts dépassant 100 mètres de hauteur et capables de fonctionner de manière automatisée.
Dans des conditions favorables, cette configuration peut permettre une propulsion 100 % vélique. Lors des essais en mer menés en février 2026, le navire aurait atteint 12 nœuds en utilisant uniquement la force du vent par vent de 20 nœuds — une première pour un navire de cette taille.
Le système est complété par une propulsion hybride au gaz naturel liquéfié, ainsi que par un ensemble de technologies d’efficacité énergétique. Selon le communiqué, le navire affiche une performance élevée en matière d’Energy Efficiency Design Index (EEDI) par rapport à des navires de taille comparable.
Parmi les systèmes embarqués figurent une détection assistée par IA pour surveiller la faune marine et les objets flottants, ainsi qu’une technologie de positionnement dynamique conçue pour limiter l’impact sur les fonds marins en évitant l’ancrage.
Pour les Chantiers de l’Atlantique, le projet reflète à la fois une ambition technologique et un positionnement environnemental.
« Depuis plus de 160 ans, les Chantiers de l’Atlantique construisent des navires qui définissent leur époque. Orient Express Corinthian en est le dernier exemple : 220 mètres de long, 15 000 tonnes propulsées par le vent, avec trois gréements SolidSail issus de dix années de recherche et développement. Il apporte une réponse concrète et technique aux défis de décarbonation auxquels est confronté le transport maritime. », a déclaré Laurent Castaing, directeur général des Chantiers de l’Atlantique. Il a ajouté : « Mais surtout, c’est le fruit du dévouement et de la passion d’équipes exceptionnelles. Je suis profondément fier de leur travail et je tiens à remercier Orient Express pour la confiance qu’ils nous ont accordée dès le tout début de ce projet remarquable. »
Une vitrine du savoir-faire et du design français
Au-delà de son ingénierie, le navire est présenté comme une vitrine du savoir-faire français. Près de 200 entreprises ont contribué au projet, coordonné par les Chantiers de l’Atlantique et guidé par la vision artistique de Maxime d’Angeac.
Les intérieurs s’inspirent de l’âge d’or du voyage, en référence à la fois aux trains Orient Express d’origine et aux paquebots historiques, tout en intégrant des éléments de design contemporain. Des matériaux tels que le cuir, des bois précieux et le marbre sont utilisés dans l’ensemble du navire.
Ce positionnement suggère une volonté d’associer production industrielle, design sur mesure et esthétique portée par l’héritage.
Un modèle hybride entre croisière et hôtellerie ultra-luxe
Orient Express Corinthian accueille 110 passagers répartis dans 54 suites, de 45 à 230 m², chacune dotée de baies panoramiques et d’une hauteur sous plafond supérieure à celle des standards de la croisière. Un service de majordome dédié est attribué à chaque suite.
L’offre à bord comprend cinq restaurants et des espaces de restauration privatisables sous la direction du chef étoilé Yannick Alléno, ainsi que huit bars — dont un speakeasy Art déco —, un théâtre de 115 places et un studio d’enregistrement.
Les installations de bien-être et de loisirs comprennent un spa Guerlain, un couloir de nage de 16,5 mètres, une piscine et une marina, l’ensemble de l’expérience étant structuré autour d’un modèle tout compris.
Sébastien Bazin, président-directeur général d’Accor, a souligné la dimension de marque du projet :
« Étendre Orient Express à la mer s’inscrit naturellement dans la vision de cette marque iconique : un voyage façonné par la découverte, le sens du temps, l’excellence et l’élégance. Orient Express Corinthian incarne cette vision avec grandeur et audace. Grâce à sa propulsion vélique, à ses espaces raffinés sublimés par des matériaux rares et à une expérience unique conçue pour une clientèle internationale, nous avons relevé un triple défi : industriel, architectural et artistique. Ce voilier, né de deux années de collaboration et de confiance entre Accor et les Chantiers de l’Atlantique, s’affirme désormais comme une expression assumée du meilleur de l’expertise et du savoir-faire français. »
Lancement en Méditerranée et déploiement dans les Caraïbes
Après son départ de Saint-Nazaire, le navire devrait opérer en Méditerranée et en Adriatique entre mai et octobre 2026. Il traversera ensuite l’Atlantique à l’automne pour entamer une saison hivernale dans les Caraïbes.
Les itinéraires, d’une à quatre nuits, sont conçus pour être combinés, offrant une flexibilité dans la planification des voyages.
En 2027, de nouveaux itinéraires devraient étendre les opérations à la Méditerranée orientale et à l’Europe du Nord.
Un second navire, Orient Express Olympian, est actuellement en construction à Saint-Nazaire après sa mise à flot en avril 2026, avec une entrée en service prévue en 2027.
Une stratégie de marque et de partenariats plus large
Le projet s’inscrit dans une stratégie de développement plus large d’Orient Express, qui couvre désormais les trains, les hôtels et les opérations maritimes. Depuis 2022, la marque a été intégrée au portefeuille luxe d’Accor, avec un partenariat stratégique avec LVMH annoncé en 2024 afin d’accélérer son expansion mondiale.
L’initiative de yacht à voile, développée en partenariat avec les Chantiers de l’Atlantique, reflète l’extension de ce positionnement au secteur maritime, en combinant hospitalité, ingénierie et héritage de marque.
Le baptême d’Orient Express Corinthian met en avant un modèle réunissant propulsion alternative, capacité passagers réduite et standards de service haut de gamme. Le projet suggère une convergence entre innovation industrielle, considérations environnementales et positionnement d’hospitalité premium, reflétant les évolutions en cours dans une partie du secteur de la croisière.
