En Saint-Nazaire, el 29 de abril de 2026, Orient Express y Chantiers de l’Atlantique bautizaron oficialmente el Orient Express Corinthian, presentado como el velero más grande del mundo. El buque de 220 metros, que enarbola bandera francesa, marca la entrada de la icónica marca en la hostelería marítima, combinando tecnologías de propulsión eólica con un posicionamiento de crucero de alta gama.
La ceremonia tuvo lugar en el histórico dique seco Joubert, un emplazamiento estrechamente vinculado al legado de la construcción naval francesa. El buque tiene previsto zarpar de Saint-Nazaire el 2 de mayo, antes de reposicionarse en la Riviera francesa e iniciar su temporada inaugural en el Mediterráneo.
Una ceremonia arraigada en el patrimonio industrial y marítimo
El bautizo se desarrolló en un entorno asociado con algunos de los transatlánticos más emblemáticos de Francia, incluidos el Normandie y el Île-de-France, situando el proyecto dentro de una continuidad industrial y cultural más amplia.
El evento se inauguró con una exhibición aérea de cuatro aviones Fouga Magister con los colores nacionales franceses, evocando los vínculos históricos de Saint-Nazaire entre la construcción naval y la aeronáutica.
Catherine Chabaud, Ministra Delegada del Mar y la Pesca, presentó oficialmente la bandera francesa, autorizando al buque a navegar bajo el registro nacional.
Un momento clave de la ceremonia fue la transferencia formal de propiedad, durante la cual Laurent Castaing entregó el buque a Sébastien Bazin y a Philippe Hetland Brault, Presidente de Orient Express Sailing Yachts. El mando fue entonces confiado al Capitán Éric Saint-Plancat, seguido del izado de la bandera francesa y el gallardete de Orient Express.
La ceremonia concluyó con una bendición tradicional y la rotura simbólica de una botella Balthazar.
La propulsión eólica en el núcleo del proyecto
El Orient Express Corinthian se describe como el primer buque de crucero equipado con el sistema de propulsión eólica SolidSail desarrollado por Chantiers de l’Atlantique. El buque cuenta con tres velas rígidas de 1.500 m² cada una, montadas en mástiles que superan los 100 metros de altura y capaces de operar de forma automatizada.
En condiciones favorables, esta configuración puede permitir una propulsión eólica del 100 %. Durante las pruebas de mar realizadas en febrero de 2026, el buque alcanzó supuestamente 12 nudos utilizando únicamente energía eólica en condiciones de viento de 20 nudos, una primicia para un buque de este tamaño.
El sistema se complementa con propulsión híbrida basada en gas natural licuado, junto con una serie de tecnologías de eficiencia energética. Según el comunicado, el buque logra un alto rendimiento del Índice de Diseño de Eficiencia Energética (EEDI) en comparación con buques de tamaño similar.
Los sistemas adicionales a bordo incluyen detección asistida por IA para monitorizar la vida marina y objetos flotantes, así como tecnología de posicionamiento dinámico diseñada para limitar el impacto en el lecho marino evitando el fondeo.
Para Chantiers de l’Atlantique, el proyecto refleja tanto ambición tecnológica como posicionamiento medioambiental.
«Durante más de 160 años, Chantiers de l’Atlantique ha construido buques que definen su época. Orient Express Corinthian es el último ejemplo: 220 metros de eslora, 15.000 toneladas impulsadas por el viento, con tres aparejos SolidSail resultado de diez años de investigación y desarrollo. Proporciona una respuesta concreta y técnica a los desafíos de descarbonización a los que se enfrenta el transporte marítimo.», afirmó Laurent Castaing, director ejecutivo de Chantiers de l’Atlantique. Añadió: «Pero, sobre todo, es el resultado de la dedicación y la pasión de equipos excepcionales. Estoy profundamente orgulloso de su trabajo y me gustaría agradecer a Orient Express la confianza que depositaron en nosotros desde el inicio de este extraordinario proyecto.»
Un escaparate de la artesanía y el diseño franceses
Más allá de su ingeniería, el buque se presenta como un escaparate de la artesanía francesa. Cerca de 200 empresas contribuyeron al proyecto, coordinadas por Chantiers de l’Atlantique y guiadas por la visión artística de Maxime d’Angeac.
Los interiores se inspiran en la edad de oro de los viajes, haciendo referencia tanto a los trenes originales del Orient Express como a los transatlánticos históricos, al tiempo que integran elementos de diseño contemporáneo. Materiales como cuero, maderas preciosas y mármol se utilizan en todo el buque.
Este posicionamiento sugiere un esfuerzo por combinar la producción industrial con el diseño a medida y la estética impulsada por el patrimonio.
Un modelo híbrido entre crucero y hostelería de ultra lujo
El Orient Express Corinthian aloja a 110 pasajeros en 54 suites, que van de 45 a 230 m², cada una con ventanas panorámicas y altura de techo aumentada en comparación con los diseños de crucero estándar. Se asigna un servicio de mayordomo dedicado a cada suite.
La oferta a bordo incluye cinco restaurantes y espacios de comedor privados bajo la dirección del chef con estrella Michelin Yannick Alléno, así como ocho bares, incluido un speakeasy Art Déco, un teatro de 115 asientos y un estudio de grabación.
Las instalaciones de bienestar y ocio incluyen un spa Guerlain, una piscina de 16,5 metros, una piscina y un puerto deportivo, con toda la experiencia estructurada en torno a un modelo todo incluido.
Sébastien Bazin, Presidente y Director Ejecutivo de Accor, destacó la dimensión de marca del proyecto:
«Extender Orient Express al mar encaja naturalmente en la visión de esta marca icónica: un viaje marcado por el descubrimiento, el sentido del tiempo, la excelencia y la elegancia. Orient Express Corinthian encarna esta visión con grandeza y audacia. A través de su propulsión eólica, sus espacios refinados realzados con materiales excepcionales y una experiencia única diseñada para una clientela internacional, hemos superado un triple desafío: industrial, arquitectónico y artístico. Este yate de vela, nacido de dos años de colaboración y confianza entre Accor y Chantiers de l’Atlantique, se erige ahora como una expresión segura de la mejor experiencia y artesanía francesas.»
Lanzamiento en el Mediterráneo y despliegue en el Caribe
Tras su salida de Saint-Nazaire, se espera que el buque opere en el Mediterráneo y el Adriático entre mayo y octubre de 2026. Posteriormente cruzará el Atlántico en otoño para iniciar una temporada de invierno en el Caribe.
Los itinerarios, que van de una a cuatro noches, están diseñados para combinarse, ofreciendo flexibilidad en la planificación del viaje.
En 2027, se espera que nuevas rutas extiendan las operaciones al Mediterráneo Oriental y el norte de Europa.
Un segundo buque, el Orient Express Olympian, se encuentra actualmente en construcción en Saint-Nazaire tras su botadura en abril de 2026, con entrada en servicio prevista para 2027.
Una estrategia más amplia de marca y asociación
El proyecto forma parte de una estrategia de desarrollo más amplia para Orient Express, que ahora abarca trenes, hoteles y operaciones marítimas. Desde 2022, la marca se ha integrado en la cartera de lujo de Accor, con una asociación estratégica con LVMH anunciada en 2024 para acelerar su expansión global.
La iniciativa del velero, desarrollada en asociación con Chantiers de l’Atlantique, refleja una extensión de este posicionamiento hacia el sector marítimo, combinando hostelería, ingeniería y patrimonio de marca.
El bautizo del Orient Express Corinthian destaca un modelo que reúne propulsión alternativa, capacidad reducida de pasajeros y estándares de servicio de alta gama. El proyecto sugiere una convergencia entre innovación industrial, consideraciones medioambientales y posicionamiento de hostelería premium, reflejando desarrollos en curso dentro de partes del sector de cruceros.
