Mientras la industria de la aviación avanza hacia el objetivo de alcanzar emisiones netas cero de carbono para 2050, las aerolíneas enfrentan el desafío de transformar los compromisos climáticos globales en acciones operativas concretas. En América Latina, donde la producción de Sustainable Aviation Fuel (SAF) sigue siendo limitada y persisten importantes brechas de infraestructura, esta transición presenta retos particulares.
En este contexto, LATAM Airlines Group ha definido una estrategia climática que busca alinearse con los principales marcos internacionales de descarbonización de la aviación, al tiempo que responde a las realidades específicas de Sudamérica. Su hoja de ruta combina eficiencia operativa, modernización de flota, combustibles sostenibles de aviación e iniciativas de remoción de carbono como parte de su objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050.
Alineación con las hojas de ruta de la ICAO e IATA
LATAM fundamenta explícitamente su estrategia climática en dos de los principales marcos de referencia de la industria: el Long-Term Aspirational Goal (LTAG) de la International Civil Aviation Organization (ICAO) y las Net Zero Roadmaps de la International Air Transport Association (IATA).
Adoptado por los Estados miembros de la ICAO en 2022, el LTAG establece la ambición colectiva de que la aviación internacional alcance emisiones netas cero de carbono a mediados de siglo. Este marco analiza diferentes combinaciones de tecnologías aeronáuticas, mejoras operativas y combustibles sostenibles para identificar posibles trayectorias de descarbonización.
De forma similar, las hojas de ruta de IATA identifican los principales pilares necesarios para la transición del sector, incluyendo la capacidad de producción de SAF, nuevas tecnologías aeronáuticas, eficiencias operativas, mecanismos de financiación y políticas públicas de apoyo
Para LATAM, estos marcos sirven como referencia estratégica. Sin embargo, la aerolínea subraya la necesidad de adaptar las ambiciones globales a las realidades regionales, especialmente en América Latina, donde el desarrollo del SAF y las políticas de transición energética avanzan a ritmos muy distintos según el país.
La eficiencia operativa sigue siendo la primera palanca de reducción
Antes de que las nuevas tecnologías y los combustibles alternativos alcancen una implementación masiva, la eficiencia operativa continúa representando la fuente más inmediata de reducción de emisiones.
El Fuel Efficiency Program de LATAM, lanzado en 2010, se ha convertido en uno de los pilares centrales de la estrategia climática de la compañía. Según la empresa, esta iniciativa ha generado mejoras de eficiencia cercanas al 7% desde su creación y ha evitado aproximadamente 5,6 millones de toneladas de emisiones de CO₂.
El programa incluye alrededor de 50 iniciativas que abarcan tanto las operaciones en tierra como las operaciones de vuelo.
Entre las medidas implementadas destacan programas de reducción de peso de las aeronaves, análisis avanzados para optimizar rutas, procedimientos de rodaje con un solo motor, programas de lavado de motores y mejoras aerodinámicas diseñadas para reducir el consumo de combustible en toda la red.
Aunque cada una de estas medidas pueda parecer modesta por separado, en conjunto constituyen una base esencial para lograr reducciones inmediatas y escalables en las flotas actuales.
La modernización de flota como puente hacia una aviación de menores emisiones
El segundo pilar de la hoja de ruta de LATAM es la renovación de su flota.
La aerolínea continúa aumentando la participación de aeronaves de nueva generación, especialmente de la familia Airbus A320neo y del Boeing 787 Dreamliner. Según los fabricantes, estas plataformas pueden ofrecer reducciones de emisiones de entre un 20% y un 25% en comparación con modelos de generaciones anteriores.
LATAM prevé operar más de 200 aeronaves de nueva generación para 2030, lo que representará más de la mitad de su flota total.
La compañía también ha incorporado tecnologías como Aeroshark, una película superficial inspirada en la piel de tiburón que mejora el rendimiento aerodinámico y que podría reducir las emisiones en aproximadamente un 1%.
Si bien estas mejoras no serán suficientes por sí solas para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero, ayudan a reducir la brecha de emisiones mientras la industria espera la maduración de tecnologías más disruptivas, como los aviones impulsados por hidrógeno o los sistemas avanzados de propulsión.
El SAF emerge como el factor decisivo a largo plazo
Probablemente el aspecto más relevante de la estrategia de LATAM sea su énfasis en el Sustainable Aviation Fuel.
Tanto la ICAO como IATA consideran que el SAF será el principal contribuyente a la descarbonización de la aviación en las próximas décadas. La hoja de ruta de IATA estima que este combustible podría representar la mayor parte de las reducciones de emisiones necesarias para que el sector alcance el objetivo Net Zero en 2050.
Consciente de esta importancia, LATAM y Airbus financiaron conjuntamente un estudio independiente realizado por el MIT Center for Sustainability Science and Strategy.
La investigación analiza las trayectorias de descarbonización en seis mercados clave de América Latina —Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, México y Perú— con especial atención a los escenarios de despliegue de SAF y a los marcos regulatorios necesarios para apoyar el desarrollo de esta industria.
La iniciativa refleja una creciente conciencia de que la descarbonización de la aviación en América Latina dependerá no solo de los compromisos de las aerolíneas, sino también de la creación de ecosistemas regionales de SAF que involucren a gobiernos, productores de energía, aeropuertos e inversionistas.
Sin capacidad suficiente de producción, marcos regulatorios adecuados y cadenas de suministro competitivas, la adopción del SAF podría convertirse en uno de los principales obstáculos para las aspiraciones Net Zero de la región.
La remoción de carbono como medida complementaria
La estrategia de LATAM también contempla mecanismos de remoción de carbono y soluciones basadas en la naturaleza para abordar las emisiones residuales que previsiblemente seguirán siendo difíciles de eliminar incluso en un escenario Net Zero.
La aerolínea enfatiza que estas iniciativas están concebidas para complementar —y no sustituir— las reducciones directas de emisiones.
Su enfoque se centra en la conservación de ecosistemas, proyectos de restauración ambiental e iniciativas de energías renovables en toda la región. Entre los programas destacados figuran la iniciativa CO₂ BIO en la región de la Orinoquía colombiana y el programa “1+1 Offset to Conserve”, mediante el cual LATAM iguala las compensaciones de carbono adquiridas por sus clientes corporativos.
La compañía sostiene que estos proyectos pueden contribuir simultáneamente a la gestión de emisiones, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo de las comunidades locales en América Latina.
De la ambición global a la implementación regional
La hoja de ruta climática de LATAM ilustra un desafío más amplio para toda la industria de la aviación: convertir los compromisos globales de emisiones netas cero en acciones concretas a escala regional.
La estrategia de cuatro pilares de la aerolínea refleja de cerca los caminos identificados por la ICAO y la IATA. Sin embargo, su éxito dependerá de factores que van mucho más allá de las operaciones de las aerolíneas. La modernización de flota y la eficiencia operativa pueden generar reducciones significativas en el corto plazo, pero el ritmo de desarrollo del SAF, el respaldo regulatorio y las inversiones en América Latina serán probablemente los factores determinantes para alcanzar los objetivos de descarbonización a largo plazo.
Para los actores de la aviación en toda la región, la cuestión ya no es si la transición ocurrirá, sino si el ecosistema de apoyo podrá desarrollarse con la suficiente rapidez para convertir el objetivo Net Zero en una meta alcanzable y no simplemente en una aspiración lejana.
