La industria de la aviación considera el Sustainable Aviation Fuel (SAF) como una de las herramientas más importantes para alcanzar el objetivo de emisiones netas cero para 2050. Sin embargo, una publicación elaborada por ALTA en colaboración con ICF sostiene que el ritmo de despliegue del SAF en América Latina y el Caribe debe ajustarse a las realidades económicas de la región si se pretende preservar la conectividad aérea.
Según el informe, el SAF desempeñará un papel fundamental a largo plazo en la reducción de las emisiones de la aviación. No obstante, la asociación del sector advierte que los elevados costos, la disponibilidad limitada y los importantes requisitos de inversión podrían generar consecuencias no deseadas para las aerolíneas, los pasajeros y las economías regionales.
Una herramienta clave para la descarbonización, pero aún difícil de escalar
El análisis de ALTA reconoce al SAF como una de las vías más prometedoras para la descarbonización de la aviación. Este combustible tiene el potencial de reducir una parte significativa de las emisiones futuras, permitiendo al mismo tiempo que las aerolíneas continúen operando sus flotas e infraestructuras actuales.
Sin embargo, el informe señala que la adopción del SAF sigue siendo extremadamente limitada a nivel mundial. Actualmente, su utilización representa menos del 1% del consumo global de combustible de aviación, lo que ilustra la magnitud del desafío que enfrenta la industria.
El estudio también estima que alcanzar la transición necesaria requerirá entre 224.000 y 284.000 millones de dólares en medidas de inversión respaldadas por los gobiernos, poniendo de relieve la magnitud del esfuerzo financiero necesario para acelerar la producción y el despliegue de este combustible.
El desafío de la asequibilidad en un mercado sensible a los precios
Uno de los mensajes centrales del informe es que América Latina y el Caribe siguen siendo mercados considerablemente más sensibles a los precios que muchas regiones con industrias aéreas más maduras.
ALTA sostiene que una expansión acelerada del SAF sin condiciones habilitadoras suficientes podría aumentar los costos operativos de las aerolíneas y, en última instancia, afectar la demanda de pasajeros. El estudio estima que los costos asociados al SAF podrían mantenerse entre tres y doce veces por encima de los del combustible convencional para aviación en determinados escenarios.
Para los pasajeros, esto podría traducirse en un costo adicional de aproximadamente 43 dólares por asiento. En una región donde la demanda de transporte aéreo todavía está en desarrollo y la asequibilidad sigue siendo un factor clave, la asociación advierte que tarifas más elevadas podrían tener un impacto significativo en el crecimiento del tráfico.
Posibles consecuencias para la conectividad
El informe va más allá de la economía del combustible y analiza las implicaciones más amplias para la conectividad regional.
Según las proyecciones de ALTA, las estrategias de descarbonización acelerada que dependan en gran medida del SAF sin resolver los desafíos relacionados con los costos y el suministro podrían reducir la demanda de pasajeros hasta en un 30%. El estudio también señala un posible impacto económico estimado en 156 millones de dólares bajo determinados escenarios.
Para una región donde numerosas comunidades, destinos insulares y economías dependientes del turismo dependen en gran medida del transporte aéreo, la asociación sostiene que la conectividad debe seguir siendo una consideración central al diseñar las políticas de descarbonización.
Por qué ALTA pide un enfoque regional adaptado
Lejos de cuestionar la importancia del SAF, el informe defiende una hoja de ruta pragmática que tenga en cuenta las circunstancias específicas de la región.
América Latina y el Caribe comparten el compromiso de la industria de la aviación con el objetivo de emisiones netas cero para 2050. Sin embargo, ALTA argumenta que la región enfrenta limitaciones estructurales diferentes a las de América del Norte o Europa, entre ellas un acceso más limitado al SAF, dificultades de financiación y una mayor dependencia de la aviación para el desarrollo económico y la conectividad territorial.
Por ello, el estudio concluye que el SAF debe seguir siendo un pilar central de la estrategia de largo plazo del sector, pero que su despliegue debe ir acompañado de políticas públicas de apoyo, mecanismos de inversión y calendarios de implementación realistas.
Descarbonizar sin desconectar
El mensaje principal que surge del estudio de ALTA e ICF es que la reducción de las emisiones de la aviación y la preservación de la conectividad no deben considerarse objetivos opuestos.
Para la asociación, la cuestión no es si el SAF debe formar parte de la solución, sino cómo la región puede ampliar su utilización sin comprometer la asequibilidad, el crecimiento del mercado y la conectividad que sustentan el turismo, el comercio y el desarrollo económico en toda América Latina y el Caribe.
