Enquanto os destinos caribenhos debatem o aumento dos impostos sobre passageiros de cruzeiros para financiar infraestrutura e serviços públicos, alguns líderes do setor alertam que focar excessivamente em taxas pode fazer com que os portos negligenciem oportunidades econômicas maiores.
Durante a Série de Liderança da Florida-Caribbean Cruise Association, Alexander Gumbs, CEO do Port St. Maarten Group, argumentou que o turismo de cruzeiros às vezes é avaliado de forma muito restrita através da perspectiva da tributação, em vez de sua contribuição econômica mais ampla para os destinos.
Segundo Gumbs, os formuladores de políticas e as autoridades de turismo deveriam, em vez disso, prestar mais atenção em como os passageiros de cruzeiros realmente gastam dinheiro durante suas visitas — e como os destinos podem maximizar esses gastos.
Passageiros de cruzeiros geram gastos significativos em estadias curtas
Dados de St. Maarten ilustram o potencial impacto econômico do turismo de cruzeiros. Em média, os passageiros de cruzeiros passam cerca de cinco horas na ilha durante uma escala e geram aproximadamente $ 163 por pessoa em gastos locais.
Embora os visitantes de cruzeiros permaneçam muito menos tempo do que os turistas que pernoitam, Gumbs observou que seus gastos por hora podem, na verdade, exceder os dos visitantes que pernoitam quando ajustados pelo tempo.
Esta perspectiva desafia uma percepção comum nos debates sobre turismo, onde os passageiros de cruzeiros são às vezes vistos como visitantes de menor valor devido às suas estadias curtas.
Em vez disso, o impacto econômico pode depender menos da duração da visita e mais da qualidade e diversidade de experiências disponíveis no destino.
Experiências, não impostos, podem gerar retornos econômicos maiores
Para Gumbs, a questão-chave para os destinos caribenhos não deveria ser simplesmente quanto cobram das companhias de cruzeiros ou dos passageiros em impostos, mas quão efetivamente incentivam os visitantes a gastar dinheiro enquanto estão em terra.
Investir em experiências atraentes — desde atrações culturais e gastronomia local até excursões e ofertas de varejo — pode naturalmente aumentar os gastos dos visitantes sem necessariamente elevar as taxas portuárias.
“Se alguém encontra algo que quer fazer, algo de que gosta ou algo que o entusiasma, gastará”, explicou Gumbs durante a discussão.
Sem apresentar plenamente a profundidade das experiências disponíveis em uma ilha, os destinos correm o risco de “deixar os dólares na mesa”.
Diferenciação entre destinos caribenhos
Outro desafio destacado na conversa é a percepção de que os destinos caribenhos são frequentemente comercializados como paradas de cruzeiro intercambiáveis.
Gumbs enfatizou que o sucesso a longo prazo da região dependerá de destacar a identidade distinta de cada destino, em vez de apresentar o Caribe como um único produto turístico homogêneo.
“O Caribe não é um conjunto de destinos que são todos iguais”, disse ele, observando que a diversidade cultural, as experiências locais e os investimentos em infraestrutura podem ajudar as ilhas a se destacarem em um mercado de cruzeiros cada vez mais competitivo.
Infraestrutura e resiliência permanecem críticas
A infraestrutura também desempenha um papel fundamental no fortalecimento do impacto econômico do turismo de cruzeiros. Os portos devem equilibrar fluxos eficientes de passageiros com ambientes atraentes para visitantes que incentivem gastos e experiências positivas.
Para St. Maarten, a resiliência já foi testada. A infraestrutura portuária da ilha foi severamente impactada pelo Furacão Irma em 2017, mas o processo de recuperação acabou acelerando a modernização e a inovação.
Refletindo sobre a experiência, Gumbs descreveu como as crises podem às vezes criar oportunidades para transformação estratégica.
Uma abordagem mais ampla para a economia de cruzeiros
À medida que os governos caribenhos e as autoridades portuárias continuam as discussões sobre impostos sobre passageiros e financiamento de infraestrutura, o debate gira cada vez mais em torno de como maximizar a contribuição econômica geral do turismo de cruzeiros.
Embora as taxas permaneçam uma ferramenta disponível para os formuladores de políticas, os líderes do setor sugerem que aprimorar as experiências dos visitantes, investir em infraestrutura e fortalecer a identidade do destino podem, em última análise, gerar maior valor a longo prazo para as economias locais.
Com o tráfego de cruzeiros em todo o Caribe previsto para permanecer forte nos próximos anos, as escolhas estratégicas feitas pelos portos e autoridades de turismo poderão determinar quanto desse potencial econômico é realmente capturado pelos destinos.
