A indústria da aviação na América Latina e no Caribe está entrando em uma fase decisiva. À medida que os compromissos globais para alcançar emissões líquidas zero até 2050 se intensificam, a região enfrenta um dilema estrutural: como descarbonizar sem comprometer a conectividade em um mercado onde a aviação continua sendo um motor fundamental de inclusão econômica.
Um estudo recente da Latin American and Caribbean Air Transport Association (ALTA), desenvolvido em parceria com a ICF, apresenta esse desafio com clareza. A questão não é apenas tecnológica — é econômica, sistêmica e profundamente ligada à trajetória de desenvolvimento da região.
Um mercado em crescimento marcado por dependência estrutural
A aviação na América Latina e no Caribe não é um mercado maduro ajustando-se nas margens — trata-se de um sistema em desenvolvimento que ainda está expandindo sua função central. O setor contribui com 3,6% do PIB regional e sustenta cerca de 3% do emprego, permanecendo significativamente subpenetrado em comparação com padrões globais.
A intensidade do transporte aéreo evidencia essa lacuna. Enquanto passageiros na América do Norte realizam, em média, cerca de 2,5 viagens por ano, esse número permanece abaixo de um na maioria dos mercados latino-americanos. Isso não indica saturação, mas sim demanda latente. A conectividade não é opcional — é essencial, especialmente em uma região caracterizada por fragmentação geográfica, infraestrutura terrestre limitada e centros econômicos dispersos.
Nesse contexto, o crescimento projetado do tráfego — impulsionado por fatores demográficos, urbanização e integração regional — está estruturalmente incorporado. A expansão da aviação não é uma escolha; é um pré-requisito para inclusão econômica e coesão territorial.
Uma meta global confrontada com assimetrias regionais
O compromisso da indústria com emissões líquidas zero até 2050, formalizado por meio do Long-Term Aspirational Goal (LTAG) da ICAO, estabelece uma direção comum. No entanto, o estudo da ALTA destaca um ponto crítico: o caminho não pode ser uniforme.
A América Latina opera sob condições econômicas significativamente diferentes. O PIB per capita permanece muito inferior ao da Europa ou da América do Norte, limitando tanto a capacidade de financiamento público quanto a capacidade dos passageiros de absorver aumentos de custos. Ao mesmo tempo, a aviação desempenha um papel mais essencial no acesso a serviços como saúde, educação, turismo e comércio.
Aplicar modelos de descarbonização desenvolvidos para mercados maduros — onde a demanda é mais resiliente e existem alternativas — pode gerar consequências indesejadas. Na América Latina, a margem de ajuste é mais estreita e o custo de desalinhamento é significativamente maior.
Ganhos de eficiência já em curso
Ao contrário de algumas percepções, a região não parte de uma posição de atraso. As companhias aéreas da América Latina e do Caribe já operam uma das frotas mais eficientes do mundo, com 38% da capacidade operada por aeronaves de nova geração, proporção superior à da Europa ou da América do Norte.
Essa modernização — sustentada por investimentos de dezenas de bilhões de dólares — proporcionou ganhos de eficiência de combustível de 15% a 20% por aeronave. Ao mesmo tempo, melhorias operacionais em rotas, operações em solo e digitalização oferecem um potencial de redução de emissões de até 11% até 2050.
Essas medidas representam os instrumentos mais imediatos e custo-efetivos disponíveis. No entanto, sua plena implementação depende de coordenação em todo o sistema — aeroportos, provedores de navegação aérea e reguladores — evidenciando que a eficiência não é mais apenas uma questão das companhias aéreas, mas do alinhamento de todo o ecossistema.
SAF: pilar central — e risco sistêmico
O Sustainable Aviation Fuel (SAF) é amplamente reconhecido como o pilar central da descarbonização de longo prazo. Sua compatibilidade com aeronaves e infraestruturas existentes o torna teoricamente escalável. Na prática, porém, ele introduz a maior tensão econômica.
O estudo da ALTA quantifica essa lacuna: o SAF é atualmente de três a doze vezes mais caro que o combustível de aviação convencional. Se implementado em larga escala sem mecanismos de apoio, pode adicionar cerca de US$ 43 por assento até 2050, levando a uma possível redução de 30% no tráfego aéreo.
As implicações vão além das companhias aéreas. Uma contração dessa magnitude representaria uma perda estimada de US$ 156 bilhões em valor econômico, impactando turismo, comércio e integração regional.
Além do custo, a implantação do SAF enfrenta limitações estruturais do lado da oferta. A disponibilidade de matérias-primas é fragmentada, as tecnologias de produção ainda não estão plenamente escaladas e a demanda concorrente de combustíveis rodoviários desvia investimentos. Como resultado, o SAF não é apenas caro — também é escasso, e seu cronograma de expansão industrial permanece incerto.
Em uma região com alta sensibilidade a preços e conectividade desigual, a transferência de custos não é neutra. Ela impacta diretamente o acesso, tornando o SAF não apenas uma solução ambiental, mas um risco estrutural se implementado sem coordenação adequada.
Mercados de carbono: uma alavanca estratégica
Se o SAF representa o principal desafio, os mercados de carbono podem representar a principal vantagem estratégica da região.
A América Latina e o Caribe respondem por 23% da emissão global de créditos de carbono, enquanto contribuem com apenas 6,7% das emissões globais. Esse cenário reflete o capital natural da região — suas florestas, biodiversidade e capacidade de gerar soluções baseadas na natureza.
Essa dinâmica posiciona a região não apenas como participante da transição, mas como potencial exportadora de capacidade de descarbonização. À medida que a demanda global por créditos de carbono de alta qualidade cresce, a região pode desempenhar um papel duplo — apoiando sua própria transição e fornecendo mecanismos de compensação para outros mercados.
No entanto, concretizar esse potencial exige mais do que recursos naturais. Será essencial garantir alinhamento regulatório, sistemas robustos de monitoramento e verificação, e integração com frameworks internacionais como o CORSIA.
A equação real: gerir trade-offs sob restrição
No centro da questão, a transição para emissões líquidas zero na aviação latino-americana não se trata de escolher a “melhor” solução — mas de gerenciar trade-offs sob restrição.
O estudo torna isso evidente por meio de cenários. Uma mistura de 20% de SAF até 2050 pode reduzir a demanda de tráfego em quase 20%, com níveis mais elevados amplificando esse efeito. Por outro lado, uma dependência excessiva de mercados de carbono introduz incertezas relacionadas à disponibilidade, preços e integridade.
Para formuladores de políticas e líderes do setor, cada ponto percentual adicional de SAF tem impacto mensurável na demanda, enquanto avanços insuficientes na descarbonização podem gerar pressões regulatórias e de mercado.
Trata-se, portanto, não apenas de uma equação ambiental, mas de um equilíbrio estratégico entre custo, acesso e objetivos climáticos.
Política pública, capital e coordenação como facilitadores
Alcançar esse equilíbrio dependerá de ações coordenadas em todo o ecossistema da aviação. Os governos desempenham um papel central ao definir incentivos fiscais, marcos regulatórios e investimentos em infraestrutura.
Medidas direcionadas — como subsídios ao SAF, tarifas aeroportuárias diferenciadas e apoio ao desenvolvimento de mercados de carbono — podem mitigar impactos de custos e acelerar a adoção. Ao mesmo tempo, financiamento internacional e transferência de tecnologia serão essenciais para reduzir o déficit de investimento.
Em um cenário global onde o capital se direciona cada vez mais para projetos de transição energética, a aviação latino-americana precisa competir com mercados mais maduros e fortemente subsidiados. Isso reforça a necessidade de políticas coerentes e coordenadas para atrair investimentos e reduzir riscos.
O alinhamento regional também será decisivo. Regulamentações harmonizadas, padrões comuns e cadeias de suprimento integradas podem reduzir a fragmentação e permitir ganhos de escala, especialmente em áreas emergentes como o SAF.
Uma trajetória diferenciada rumo ao net zero
A aviação na América Latina e no Caribe não está resistindo à transição — está redefinindo como ela deve ser conduzida.
Em uma região onde a aviação sustenta a inclusão econômica e a coesão territorial, a descarbonização não pode ocorrer à custa da conectividade. O desafio é construir uma trajetória que preserve o crescimento ao mesmo tempo em que reduz progressivamente as emissões.
Isso implica uma abordagem diferenciada — que considere restrições locais, aproveite as vantagens regionais e integre objetivos climáticos às prioridades de desenvolvimento.
Nesse sentido, a região não está apenas se adaptando a uma agenda global. Está contribuindo para definir o que significa uma transição da aviação realista, escalável e inclusiva.
