Li com interesse um artigo recente de Alexander Gumbs, criticando potenciais aumentos de impostos sobre navios de cruzeiro no Caribe. Como CEO do Port St Maarten Group, o Sr. Gumbs tem um interesse direto no turismo de cruzeiros no Caribe. Para ser justo, eu tenho um interesse diferente, decorrente de muitos anos de envolvimento em consultoria de desenvolvimento de resorts em todo o Caribe.
O Sr. Gumbs argumentou que “o turismo de cruzeiros às vezes é avaliado de forma estreita demais pela ótica da tributação, em vez de sua contribuição econômica mais ampla para os destinos, e que as autoridades de turismo deveriam, em vez disso, prestar mais atenção em como os passageiros de cruzeiros realmente gastam dinheiro durante suas visitas”.
Com três anos de experiência como oficial de hotel a bordo de navios de cruzeiro e, posteriormente, como VP de Serviços de Hotelaria em quatro navios de cruzeiro de expedição, acredito ter uma visão bem fundamentada para avaliar como se aplicam os gastos dos passageiros, os custos operacionais e a tributação à indústria de cruzeiros no Caribe, em comparação com o turismo de permanência (stay-over) de hotéis nas ilhas, aluguéis de condomínios, timeshare e marinas.
Os gigantescos navios de cruzeiro atuais têm instalações de lazer de grande porte a bordo, incluindo vários restaurantes, bares e lojas, além de cassinos, spas e parques aquáticos, o que hoje representa um desestímulo direto a passar tempo — e gastar dinheiro — nos portos do Caribe. As embarcações agora proíbem levar bebidas alcoólicas duty free a bordo nos portos de escala — por motivos de “segurança”. Os navios têm suas próprias joalherias e lojas de eletrônicos a bordo. St Maarten ainda é um dos portos de escala de cruzeiros mais bem-sucedidos para o varejo, mas, mesmo ali, o tamanho do setor de varejo duty free em Philipsburg encolheu consideravelmente nos últimos anos, graças à concorrência direta das lojas a bordo.
As comissões dos navios sobre excursões em terra aumentaram nas últimas décadas de 10 % para 50 %. Isso inevitavelmente eleva de forma significativa os preços das excursões, à medida que empresas locais lutam para operar veículos e embarcações de maneira viável. O resultado final hoje é que menos passageiros efetivamente fazem excursões e mais passageiros sequer desembarcam em muitos portos do Caribe. Nessa base, a tentativa do artigo de comparar o “gasto por hora” do percentual reduzido de passageiros de cruzeiro que desembarcam com o gasto de turistas de permanência mais longa nas ilhas é fantasiosa. O gasto médio por passageiro de cruzeiro, citado no artigo recente em US$ 165 (mais de US$ 30 por hora em terra), também parece bastante duvidoso.
Os preços médios das passagens de cruzeiro caíram em termos reais nas últimas décadas, atraindo mais passageiros orientados a orçamento. Depois de ter de pechinchar com passageiros de cruzeiro sobre a tarifa, a maioria dos taxistas no Caribe dirá — por observação pessoal — que a compra média por pessoa em terra é mais algo como “duas cervejas e uma camiseta”. Como isso começa a se comparar ao enorme gasto médio do hóspede de permanência com hospedagem na ilha, restaurantes, bares, aluguel de carro e passeios de um dia?
Um relatório do Banco Mundial de março de 2025 argumenta que a dependência da região do turismo de cruzeiros de alto volume é insustentável, gerando a menor receita do mundo por visitante de cruzeiro, de US$ 37 a US$ 139 por visita, em comparação com mais de US$ 1.600 para visitantes de permanência (stay-over).
Isso nos leva à questão dos comparáveis em custos operacionais e tributação. Os navios de cruzeiro inevitavelmente se beneficiam de custos operacionais muito mais baixos, devido às suas estruturas tributárias em jurisdições offshore e aos custos diretos de mão de obra ultrabaixos para a maior parte de sua tripulação, recrutada em países em desenvolvimento. No entanto, empresas sediadas nas ilhas no setor de hospitalidade pagam altos impostos locais e empregam funcionários locais — no mínimo — com base no salário mínimo legal. Essas folhas de pagamento locais, incluindo imposto de renda e contribuições para a previdência/seguro nacional, têm um efeito multiplicador benéfico nas economias das ilhas em uma proporção muito maior do que a receita direta dos navios de cruzeiro.
No Caribe, os navios de cruzeiro atualmente pagam impostos portuários muito baixos por passageiro, ao contrário dos impostos muito mais altos cobrados no Alasca, na Nova Inglaterra, no Canadá e no Mediterrâneo. Parece que o Caribe realmente precisa se atualizar ou continuará sendo explorado de forma injusta nesse aspecto.
Enquanto isso, o visitante de permanência contribui para a arrecadação local por meio de impostos muito altos sobre chegadas/partidas em aeroportos e sobre as próprias passagens aéreas locais. Aliás, esses altos impostos relacionados às companhias aéreas dizimaram as viagens aéreas intrarregionais no Caribe, enquanto as companhias aéreas locais têm viabilidade apenas marginal. Impostos de ocupação hoteleira e impostos sobre vendas/valor agregado representam contribuições adicionais do visitante de permanência, assim como o imposto de importação aduaneiro sobre os múltiplos itens que esses visitantes consomem na ilha.
O desequilíbrio em custos operacionais, tributação e rentabilidade parece claro entre a indústria de cruzeiros e o setor de hospitalidade sediado no Caribe. No entanto, há um impacto ainda maior e mais insidioso, de longo prazo, sobre a região. O Caribe atualmente tem a maior densidade de operações de navios de cruzeiro do mundo, particularmente na alta temporada de inverno do Caribe.
Sustento que essa presença de alto volume atua, de muitas maneiras, como uma concorrência desleal e prejudicial aos provedores de hospedagem em terra da região. Isso é particularmente relevante quando a ocupação e as diárias da alta temporada de inverno são críticas para o sucesso financeiro dos resorts caribenhos — mas a maioria dos navios de cruzeiro se reposiciona para outros destinos de alta temporada no verão. Além disso, esse nível de concorrência do setor de cruzeiros representa um desafio econômico significativo para o desenvolvimento viável de novos resorts em muitas ilhas, que já enfrentam altos custos de construção, altos custos de energia e altos custos de transporte marítimo.
Eu realmente incentivo os governos da região, bem como o Secretariado da Caricom, a Caribbean Tourism Organization e a Caribbean Hotel & Tourism Association, a reavaliar esse desequilíbrio e ajustar suas políticas daqui para frente.
Robert MacLellan
Diretor-geral
MacLellan & Associates
