Más de 30 destinos de cruceros del Caribe y América Latina están entrando en un nuevo ciclo de medición del impacto económico. Liderada por Tourism Economics, la iniciativa podría proporcionar a los puertos y autoridades de turismo un referente periódico para evaluar no solo la contribución actual de la actividad de cruceros, sino también cómo evoluciona esa contribución a lo largo del tiempo.
Los primeros estudios están previstos para 2027 y, posteriormente, se repetirán cada tres años. La iniciativa va, por tanto, más allá de ofrecer una nueva fotografía regional del gasto de pasajeros y tripulantes. Podría establecer un marco de referencia consistente para los destinos que deben tomar decisiones sobre desarrollo del sector de cruceros, infraestructura e inversión.
De una fotografía regional a un referente periódico
Tourism Economics, empresa de Oxford Economics, anunció esta nueva serie de estudios en abril. El análisis abarcará más de 30 destinos del Caribe y América Latina y estará diseñado para ofrecer mediciones consistentes, respaldadas por una perspectiva global, sobre la contribución económica del turismo de cruceros, al tiempo que se adapta a las prioridades específicas de cada destino.
La iniciativa también fue destacada en la edición del segundo trimestre de Travel & Cruise Magazine de la FCCA, que señala entre los principales usos de la investigación el fortalecimiento de la planificación estratégica, el apoyo a las decisiones de inversión a largo plazo y una mejor comprensión de cómo los destinos pueden maximizar el gasto de pasajeros y tripulantes.
La región ya dispone de una importante base de datos sobre el impacto económico de los cruceros. El último estudio de la FCCA, elaborado por Business Research & Economic Advisors (BREA) y correspondiente al año de cruceros 2023/2024, analizó 33 destinos y estimó en US$4.270 millones el gasto directo generado por el turismo de cruceros.
De ese total, 29,4 millones de visitas de pasajeros en tierra generaron US$3.070 millones, mientras que el gasto de los tripulantes aportó US$229,5 millones y las compañías de cruceros desembolsaron otros US$968,3 millones. La actividad sostuvo aproximadamente 94.027 empleos y generó US$1.270 millones en ingresos salariales en los destinos participantes.
La nueva serie de Tourism Economics parte, por tanto, de una base de medición ya consolidada. El cambio más relevante es la posibilidad de convertir el análisis regional del impacto económico en un ciclo regular de medición cada tres años.
Por qué importa la comparabilidad
El número de pasajeros sigue siendo uno de los indicadores más visibles del desempeño de un destino de cruceros. Sin embargo, los estudios de impacto económico permiten comprender de forma mucho más amplia qué representan realmente esas llegadas para la economía local.
El anterior análisis FCCA/BREA combinó encuestas a pasajeros y tripulantes con el gasto de las compañías de cruceros, los ingresos portuarios y datos económicos locales. De este modo, evaluó los patrones de gasto junto con sus efectos sobre el empleo y los salarios, en lugar de considerar el volumen de tráfico como el único indicador de desempeño.
Este nivel de detalle permite identificar diferencias entre modelos de cruceros que las cifras globales de llegadas no pueden mostrar por sí solas.
En el estudio 2023/2024, por ejemplo, un pasajero en tránsito gastó en promedio US$101,87 durante su visita a un destino. Los pasajeros de operaciones de homeport registraron un gasto considerablemente mayor, al incorporar estancias hoteleras, transporte terrestre, restauración y otras actividades realizadas antes y después del crucero. En el conjunto del estudio, el gasto medio de los pasajeros se situó en US$104,36 por visita en tierra.
Para los puertos y las autoridades de turismo, estas diferencias son importantes a la hora de determinar si el crecimiento debe proceder de un mayor número de escalas, buques de mayor tamaño, operaciones de homeport, desarrollo comercial en tierra o una combinación diferente de productos de crucero.
La iniciativa de Tourism Economics busca aportar una mayor consistencia a estas mediciones, manteniendo al mismo tiempo la posibilidad de adaptar cada estudio a las prioridades locales. La metodología detallada de la serie de 2027 todavía no se ha publicado, por lo que aún es pronto para saber exactamente qué indicadores se estandarizarán en todos los destinos.
Los datos se están convirtiendo en parte de la estrategia de inversión
Esta cuestión adquiere especial relevancia porque el desarrollo del sector de cruceros requiere cada vez más decisiones de inversión de gran envergadura.
Un destino que estudia ampliar un terminal, mejorar sus sistemas de transporte, desarrollar nuevas instalaciones para visitantes o impulsar una estrategia de homeport necesita comprender algo más que cuántos pasajeros adicionales podrá recibir gracias a una determinada inversión. Los datos económicos permiten plantear una segunda pregunta: ¿qué tipo de actividad económica puede generar esa nueva capacidad?
Tourism Economics presenta explícitamente los nuevos estudios como herramientas para reforzar la planificación estratégica y respaldar decisiones de desarrollo turístico e inversión a largo plazo. También trabajará directamente con los destinos para adaptar los análisis a sus prioridades locales.
Esto no convierte un estudio de impacto económico en un cálculo del retorno de la inversión de cada proyecto portuario. Sin embargo, disponer de una base de evidencia comparable puede ofrecer a gobiernos, autoridades portuarias y organismos de turismo un punto de partida más sólido a la hora de asignar capital o evaluar si una estrategia de desarrollo está produciendo los resultados esperados.
El valor de este enfoque aumenta cuando el ejercicio se repite en el tiempo.
Un estudio puntual establece una línea de base. Un análisis periódico permite comenzar a determinar si la contribución económica, los patrones de gasto, el empleo u otros impactos medidos evolucionan en la misma dirección que el tráfico de cruceros y las inversiones realizadas.
Un referente diseñado para evolucionar
Tourism Economics y la FCCA también respaldan la creación de un nuevo FCCA Research Committee, que reunirá a ejecutivos de compañías de cruceros y representantes de los destinos para identificar prioridades de investigación y garantizar que los resultados respondan a las necesidades del sector.
La FCCA coordinará el trabajo con los destinos asociados y las compañías de cruceros miembros, mientras que Tourism Economics se encargará del análisis económico.
Los primeros estudios están previstos para la FCCA Cruise Conference and Trade Show de 2027, y posteriormente se publicarán nuevas ediciones cada tres años. Tourism Economics señala además que este trabajo complementará su análisis global de impacto económico para Cruise Lines International Association.
Para los destinos del Caribe y América Latina, el resultado más valioso quizá no sea, por tanto, una nueva cifra agregada sobre el gasto regional generado por los cruceros. El verdadero avance podría estar en la posibilidad de seguir la evolución de cada economía local vinculada al sector a partir de un referente consistente — e incorporar esa evidencia a las próximas decisiones de inversión.
Sources: FCCA Travel & Cruise Magazine, Q2 2026; Tourism Economics; FCCA/BREA 2024.
