Para los puertos del Caribe que buscan la descarbonización, la reducción de emisiones es solo una parte de la ecuación. En los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) de la región, la infraestructura de energía renovable también debe enfrentarse a otra realidad operativa: los huracanes, la exposición a fenómenos meteorológicos extremos y la fragilidad de los sistemas energéticos insulares.
Este desafío está condicionando cada vez más los tipos de tecnologías que se consideran para los proyectos de transición energética marítima en todo el Caribe. Durante el taller «Progressing Maritime Decarbonisation in St. Kitts and Nevis», organizado en el marco de la Fase II del programa de la Red Global de MTCC (GMN) de la OMI y la UE, la resiliencia surgió como un tema recurrente junto con la reducción de emisiones y la integración de las energías renovables.
Los debates destacaron que los puertos del Caribe pueden requerir una vía de descarbonización diferente a la de los grandes centros internacionales: una centrada en infraestructuras modulares, ingeniería adaptativa y tecnologías capaces de operar en entornos propensos a huracanes.
En el centro de estos debates se situó el sistema de turbinas eólicas AeroFOLD propuesto para el proyecto piloto del puerto de aguas profundas de Basseterre, en San Cristóbal y Nieves.
Los puertos del Caribe se enfrentan a un doble desafío de infraestructuras
Para la mayoría de los puertos del mundo, la descarbonización marítima se articula principalmente en torno a objetivos de reducción de emisiones, estrategias de electrificación y combustibles alternativos. Sin embargo, los PEID del Caribe operan bajo capas adicionales de vulnerabilidad en sus infraestructuras.
Los puertos de toda la región se enfrentan con frecuencia a:
- la exposición a huracanes;
- los riesgos de marejada ciclónica;
- la disponibilidad limitada de terreno;
- la capacidad limitada de la red eléctrica;
- y una elevada dependencia de los combustibles importados.
Al mismo tiempo, los puertos siguen siendo infraestructuras nacionales críticas que sustentan el turismo, las cadenas de suministro de carga, las importaciones de combustible y la movilidad entre islas. Por lo tanto, las interrupciones operativas pueden tener consecuencias económicas y logísticas inmediatas para las economías insulares.
Esta realidad complica el despliegue de las energías renovables.
A diferencia de los grandes sistemas continentales capaces de absorber pérdidas de infraestructura o apagones a gran escala, muchas redes insulares operan con una redundancia limitada. Como resultado, las tecnologías de transición energética desplegadas en entornos portuarios deben equilibrar los objetivos de descarbonización con la resiliencia operativa y la supervivencia de las infraestructuras.
El taller de San Cristóbal y Nieves reflejó repetidamente esta preocupación, especialmente durante los debates en torno al proyecto de microrred alimentada por energía renovable del puerto de Basseterre.
El proyecto de Basseterre está probando un modelo de infraestructura diferente
El proyecto piloto que se está desarrollando en el marco de la Fase II del programa GMN tiene como objetivo integrar la generación de energía renovable directamente en las operaciones del puerto de Basseterre a través de un sistema de microrred distribuida.
Según el informe del taller, se espera que el sistema combine:
- generación de energía eólica;
- contadores inteligentes;
- sistemas de monitorización en tiempo real;
- gestión inteligente de la energía;
- y una posible integración futura con tecnologías de almacenamiento y la red nacional.
Aunque el proyecto se encuentra todavía en fase piloto y de evaluación, su importancia más amplia reside en el tipo de modelo de infraestructura que se está explorando.
En lugar de depender de grandes sistemas renovables centralizados, la iniciativa de Basseterre refleja un enfoque más modular y adaptado al lugar, diseñado para entornos insulares con limitaciones.
Esta distinción es importante para los puertos del Caribe, donde:
- el terreno disponible es limitado;
- la huella de las infraestructuras es compacta;
- y la continuidad operativa es esencial.
El taller también destacó que el dimensionamiento final del sistema y el rendimiento energético previsto siguen dependiendo de las evaluaciones de los recursos eólicos en curso y de los estudios de viabilidad específicos de cada emplazamiento.
AeroFOLD se diseñó teniendo en cuenta la exposición a los huracanes
Uno de los componentes más seguidos del proyecto es el sistema de turbinas eólicas AeroFOLD desarrollado por SYGTECH.
Durante el taller, el profesor Tarik Ozkul, director general de SYGTECH, presentó la tecnología como una solución eólica ligera y modular adaptada específicamente a las condiciones meteorológicas extremas habituales en los PEID.
Según el informe, el sistema incorpora:
- una estructura plegable;
- un mecanismo de abatimiento;
- capacidad operativa omnidireccional;
- y requisitos simplificados de cimentación.
El diseño plegable es especialmente notable en el contexto del Caribe. Al permitir que las turbinas se bajen durante fenómenos meteorológicos graves, el sistema intenta abordar una de las preocupaciones más importantes de la región en materia de infraestructuras renovables: la supervivencia ante huracanes.
Esta filosofía de ingeniería difiere de la de muchos sistemas eólicos convencionales a escala de servicios públicos, diseñados principalmente para grandes mercados continentales con condiciones climáticas diferentes y una mayor redundancia de infraestructuras.
Sin embargo, para las islas del Caribe, la resiliencia de las infraestructuras suele ser tan importante como la propia capacidad de generación.
La naturaleza modular del sistema también puede resultar operativamente relevante para puertos con entornos de instalación limitados, donde la disponibilidad de espacio y la complejidad de la construcción pueden afectar significativamente a la viabilidad del proyecto.
La recopilación de datos está definiendo ahora la fase de viabilidad del proyecto
Para apoyar el programa piloto, el MTCC Caribbean instaló dos sistemas de monitorización eólica en San Cristóbal y Nieves como parte de la fase de evaluación del proyecto.
Se instaló un sistema de monitorización directamente en el puerto de Basseterre, mientras que otro se situó en la cima de una colina elevada para recopilar datos eólicos comparativos.
Se espera que la campaña de monitorización dure cinco meses y servirá de apoyo para:
- el análisis de la velocidad del viento;
- la selección del emplazamiento;
- la evaluación de viabilidad;
- y la futura optimización del sistema.
El informe también señala que la planificación del proyecto va más allá de la mera disponibilidad de viento. Se están evaluando simultáneamente varios factores operativos y de infraestructura, como la conectividad a la red, la logística de instalación, la accesibilidad, las aprobaciones reglamentarias y las limitaciones de construcción.
Este proceso de planificación multidimensional refleja la creciente complejidad de la integración de las energías renovables en los entornos de las infraestructuras marítimas.
La descarbonización del Caribe puede depender cada vez más de las tecnologías adaptativas
En última instancia, el proyecto de Basseterre ilustra un cambio más amplio que está surgiendo en la planificación de las infraestructuras marítimas del Caribe.
Para muchos PEID, las estrategias de descarbonización pueden depender cada vez más no de la réplica de grandes modelos internacionales de transición energética, sino del desarrollo de tecnologías capaces de adaptarse a:
- la exposición climática;
- la capacidad limitada de las infraestructuras;
- los entornos portuarios compactos;
- y las realidades operativas a pequeña escala.
Este cambio podría influir en la forma en que se evalúen las futuras tecnologías renovables en todo el sector marítimo del Caribe.
A medida que los puertos regionales avanzan hacia la electrificación, la reducción de emisiones y la integración de las energías renovables, la ingeniería de resiliencia se vuelve inseparable de la propia descarbonización.
En el Caribe, el éxito de los proyectos de transición energética marítima puede depender, en última instancia, no solo de cuánto carbono pueda eliminar la infraestructura, sino también de la eficacia con la que dicha infraestructura pueda soportar las realidades ambientales de la región.
