Puerto Quetzal inició 2025 sobre una base de volúmenes más sólida, pero el aspecto más revelador de su desempeño reciente va más allá del crecimiento reflejado en las cifras generales. En 2024, el tráfico total alcanzó 19,16 millones de toneladas métricas, incluidas las boyas de San José, un 8 % más que el año anterior, mientras que el tráfico de contenedores aumentó un 7 %, hasta 716.640 TEU. Sin embargo, en ese mismo perímetro ampliado, el número de buques atendidos disminuyó un 7 %, hasta 1.371.
Para Puerto Quetzal, este contraste apunta a una transformación de su perfil operativo: más carga circulando por el sistema, pero a través de un menor número de escalas.
El crecimiento se está volviendo más intensivo en carga
La tendencia va más allá de una única cifra general. Excluyendo las boyas de San José, el tráfico aumentó un 10 %, hasta 15,83 millones de toneladas en 2024. En el muelle comercial, los volúmenes crecieron un 4 %, hasta 8,29 millones de toneladas. En ambos casos, se trata de los niveles más altos de la serie 2019–2024 publicada por la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ).
La actividad de los buques evolucionó en sentido contrario. En el conjunto de la EPQ y las boyas de San José, el número de buques atendidos cayó de 1.468 en 2023 a 1.371 en 2024. Excluyendo las boyas, el total descendió de 1.243 a 1.151.
Un cálculo sencillo basado en los totales publicados por la EPQ permite apreciar con mayor claridad este contraste. En el perímetro ampliado, el tonelaje medio por buque atendido aumentó de aproximadamente 12.053 toneladas en 2023 a 13.972 toneladas en 2024, lo que representa un incremento cercano al 16 %.
Esto no constituye una prueba de una mayor productividad de las terminales. Los datos publicados no detallan el tamaño de los buques, los factores de carga, el rendimiento en los muelles ni la composición de la carga en cada escala. Buques de mayor tamaño, escalas con mayores volúmenes o cambios en el mix de carga podrían influir en esta relación.
Aun así, la dirección de la tendencia resulta significativa. El crecimiento de Puerto Quetzal en 2024 no estuvo acompañado por un aumento del número de escalas. Se produjo con una mayor intensidad de carga en las escalas registradas por el sistema portuario.
El crecimiento general oculta una composición desigual de los flujos comerciales
El segundo cambio se observa en la composición del tonelaje.
Las importaciones alcanzaron 17,63 millones de toneladas en 2024, un 9 % más que el año anterior y alrededor de un 19 % por encima de los niveles de 2019. Las exportaciones, en cambio, retrocedieron un 1 %, hasta 1,53 millones de toneladas, después de haber registrado ya una fuerte caída en 2023.
El resultado es un perfil de flujos muy desigual. En términos de tonelaje, las importaciones fueron aproximadamente 11,5 veces superiores a las exportaciones en 2024.
Esto no implica que exista un desequilibrio equivalente en los flujos de contenedores. La serie agregada de tonelaje de la EPQ abarca distintas categorías de carga, y los gráficos disponibles no ofrecen suficiente detalle para trasladar directamente esta diferencia a los movimientos de contenedores cargados.
Aun así, la distinción es importante. El tráfico récord de Puerto Quetzal no fue resultado de un crecimiento uniforme de los flujos de entrada y salida. La expansión de 2024 estuvo impulsada de forma abrumadora por las importaciones.
Los contenedores añaden otra dimensión a este panorama. El tráfico alcanzó un máximo de la serie de 716.640 TEU, pero la trayectoria estuvo lejos de ser lineal: aumentó un 17 % en 2021, cayó un 15 % en 2022, repuntó un 23 % en 2023 y sumó otro 7 % en 2024.
En 2024, los volúmenes de contenedores se situaban aproximadamente un 36 % por encima de los niveles de 2020. La trayectoria de más largo plazo apunta, por tanto, a una expansión sustancial, pero también a una recuperación marcada por fuertes oscilaciones interanuales, en lugar de un crecimiento ininterrumpido.
Los primeros datos de 2025 añaden complejidad al panorama
Los primeros diez meses de 2025 sugieren que la siguiente fase podría no limitarse a reproducir el patrón observado en 2024.
Hasta octubre, el tráfico total, incluidas las boyas de San José, había alcanzado 16,64 millones de toneladas. Excluyendo las boyas, la cifra se situaba en 13,97 millones de toneladas, mientras que el tráfico de contenedores alcanzaba 590.376 TEU.
Estos totales parciales requieren cautela. No deben compararse de forma mecánica con las cifras correspondientes al conjunto de 2024.
Las exportaciones, sin embargo, destacan claramente. Hasta octubre de 2025, Puerto Quetzal había movilizado 1,93 millones de toneladas de carga de exportación, un volumen ya aproximadamente un 26 % superior al total registrado durante todo 2024 y por encima del nivel alcanzado en el conjunto de 2023.
Esto representa una ruptura significativa con respecto al patrón reciente. Sin embargo, las estadísticas disponibles no identifican qué mercancías impulsaron el aumento, lo que impide determinar si el repunte refleja un cambio generalizado en la actividad exportadora o una modificación más concentrada del mix de carga.
Para las navieras, los operadores de terminales y los actores vinculados a la carga, es en este punto donde la trayectoria de Puerto Quetzal resulta más interesante que el récord de tonelaje por sí solo. El puerto está movilizando más carga con menos escalas, mientras que el equilibrio entre el crecimiento de los flujos de entrada y salida también podría estar comenzando a cambiar.
Determinar si este cambio es estructural dependerá de lo que revelen las próximas cifras.
