Los aeropuertos están redefiniendo cada vez más su papel en la economía global. Ya no son vistos únicamente como infraestructura diseñada para mover aeronaves, pasajeros y carga, sino que están evolucionando gradualmente hacia plataformas para la logística, la industria y el desarrollo urbano.
Esta transformación fue el centro de los debates durante el ACI Airport Day Quito, celebrado el 11 de marzo de 2026 y organizado por el Consejo Internacional de Aeropuertos – América Latina y el Caribe (ACI-LAC) con el apoyo de Corporación Quiport. El evento reunió a operadores aeroportuarios, ejecutivos de aerolíneas y expertos de la industria para explorar temas que van desde las ciudades aeroportuarias y la logística de carga hasta la transformación digital en todo el ecosistema de la aviación.
A lo largo de múltiples paneles —desde ciudades aeroportuarias hasta carga aérea y estrategia de liderazgo—, un mensaje surgió claramente: los aeropuertos están evolucionando mucho más allá de su papel tradicional como infraestructura de transporte.
Los aeropuertos ya no son solo infraestructura
Uno de los temas recurrentes del evento fue la necesidad de repensar cómo se perciben los aeropuertos. En lugar de verlos únicamente como instalaciones que mueven aeronaves, pasajeros y carga, varios ponentes enfatizaron que los aeropuertos actúan cada vez más como motores de actividad económica.
En muchas partes del mundo, el concepto de “ciudad aeroportuaria” se ha estado desarrollando durante años, integrando actividades comerciales, inmobiliarias y logísticas en el entorno aeroportuario. En América Latina, sin embargo, este cambio es más reciente. Durante las últimas dos décadas, gran parte del enfoque de la región se ha centrado en modernizar la infraestructura aeroportuaria, asegurando que las operaciones de aeronaves, el procesamiento de pasajeros y la manipulación de carga funcionen de manera eficiente.
Ahora que muchos aeropuertos han alcanzado esa etapa de madurez, los operadores están empezando a considerar el siguiente paso: desarrollar ecosistemas económicos alrededor del propio aeropuerto.
Los ejemplos presentados durante el panel ilustraron cómo esta transformación ya está en marcha. Los desarrollos inmobiliarios vinculados a los aeropuertos, las nuevas áreas comerciales y los proyectos hoteleros son cada vez más comunes. El mensaje fue claro: los aeropuertos se están posicionando gradualmente como plataformas de desarrollo para las regiones circundantes, no solo como nodos de transporte.
Están surgiendo ecosistemas industriales alrededor de los aeropuertos
Más allá de los desarrollos minoristas y comerciales, algunos aeropuertos se están convirtiendo en anclas para clusters industriales.
Uno de los ejemplos más llamativos discutidos fue el cluster aeroespacial desarrollado alrededor del Aeropuerto Internacional de Querétaro en México. El aeropuerto se inauguró en 2004, y solo unos meses después la llegada del fabricante aeroespacial Bombardier desencadenó la creación de un parque industrial de 83 hectáreas dentro del área aeroportuaria.
Con el tiempo, la región evolucionó hasta convertirse en un importante centro de fabricación aeroespacial. Hoy en día, las empresas de Querétaro producen componentes estructurales de aeronaves, sistemas de tren de aterrizaje, aviónica y otros equipos aeroespaciales avanzados. Según el debate del panel, la región se ha convertido en uno de los destinos más atractivos a nivel mundial para la inversión extranjera directa aeroespacial.
El ecosistema se extiende más allá de la fabricación. También se creó una universidad pública especializada dedicada íntegramente a la educación aeroespacial dentro de la zona aeroportuaria para apoyar a la creciente industria. El resultado es una combinación de industria, educación e infraestructura aeroportuaria trabajando juntas en un único ecosistema.
Para muchos operadores aeroportuarios de la región, este ejemplo ilustra cómo los aeropuertos pueden servir como catalizadores para un desarrollo económico más amplio.
La carga se está convirtiendo en un pilar estratégico
Otra idea clave de los debates fue la creciente importancia estratégica de la carga aérea.
Aunque el transporte aéreo de mercancías representa solo alrededor del 1% del comercio mundial por volumen, representa aproximadamente el 30% del comercio mundial por valor.
Este desequilibrio destaca la naturaleza de alto valor de los bienes transportados por aire —desde productos farmacéuticos hasta electrónicos y productos perecederos— y explica por qué la carga se está volviendo cada vez más central en las estrategias aeroportuarias.
Quito mismo ofrece una clara ilustración de esta tendencia. Desde 2013, el Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre de la ciudad ha manejado 2,8 millones de toneladas de carga, alcanzando un récord de 406.754 toneladas en 2025.
El perfil de la carga también es altamente especializado: aproximadamente el 92% de las exportaciones corresponden a flores, lo que convierte al aeropuerto en una puerta de entrada crucial para la industria florícola de Ecuador.
Esta concentración destaca cómo los aeropuertos pueden integrarse profundamente en los sectores económicos regionales, vinculando la producción local con los mercados globales.
El comercio electrónico está reconfigurando la logística aeroportuaria
El rápido crecimiento del comercio electrónico también está transformando las operaciones de carga aérea.
En Ecuador, los panelistas señalaron que la carga de comercio electrónico representó aproximadamente el 15% del volumen total de carga en 2023, pero había aumentado al 35% en 2025.
Este cambio trae nuevos desafíos operativos. La logística del comercio electrónico requiere tiempos de procesamiento más rápidos, cadenas de suministro más ágiles y una mayor coordinación entre los actores de todo el ecosistema logístico.
Varios ponentes destacaron la importancia de la colaboración entre aerolíneas, terminales de carga, operadores logísticos y autoridades públicas. La digitalización también se destacó como un facilitador clave. La integración de sistemas y el intercambio de datos en tiempo real a lo largo de la cadena de suministro podrían ayudar a mejorar la previsibilidad, optimizar los recursos y reducir los cuellos de botella en las operaciones de carga.
La colaboración definirá el aeropuerto del futuro
Quizás la lección más importante de Quito fue que la infraestructura por sí sola ya no es suficiente.
Los aeropuertos dependen cada vez más de la cooperación con una amplia gama de partes interesadas, incluidos municipios, gobiernos nacionales, empresas de logística y aerolíneas. Sin esa coordinación, incluso la infraestructura más avanzada no puede alcanzar su máximo potencial.
El caso del aeropuerto El Dorado de Bogotá ilustra esta dinámica. El aeropuerto maneja casi 46 millones de pasajeros anualmente y alrededor de 850.000 toneladas de carga, lo que sustenta 33.000 empleos directos y más de 60.000 empleos en el sector de la aviación en toda la ciudad.
Tal escala requiere una planificación integrada entre el aeropuerto y el entorno urbano circundante. Por lo tanto, las autoridades locales han comenzado a incorporar el concepto de “Bogotá Ciudad-Aeropuerto” en planes de desarrollo urbano más amplios.
Para los operadores aeroportuarios de América Latina, el mensaje es claro: la competitividad futura dependerá no solo de las inversiones en infraestructura, sino también de la gobernanza, la integración de datos y la coordinación a largo plazo con las instituciones públicas.
Un nuevo papel para los aeropuertos
En conjunto, los debates en Quito sugieren que el aeropuerto del mañana será muy diferente al aeropuerto de ayer.
En lugar de simplemente procesar movimientos de aeronaves, los aeropuertos se están convirtiendo en plataformas multifuncionales, combinando centros logísticos, clusters industriales, desarrollos inmobiliarios y ecosistemas de innovación.
Para América Latina y el Caribe, la transformación puede estar aún en sus primeras etapas. Pero como demostraron las conversaciones en Quito, el cambio ya está en marcha.
