Brasil está modernizando su infraestructura portuaria para recibir buques de carga de mayor tamaño, mediante una combinación de operaciones de dragado, mejoras en los canales de acceso y nuevos enfoques de gestión de infraestructuras. Según el Ministerio de Puertos y Aeropuertos (MPor), este esfuerzo de modernización va más allá de la profundización de las vías navegables e incluye la capacidad de las terminales, las conexiones con el interior del país y la planificación a largo plazo. La iniciativa llega después de que los puertos brasileños movilizaran 1.400 millones de toneladas de carga en 2025, un aumento del 6,1 % respecto al año anterior.
Los buques de mayor tamaño redefinen las exigencias de acceso portuario
El aumento de las dimensiones de los buques portacontenedores está imponiendo nuevas exigencias a la infraestructura portuaria brasileña. Según el MPor, los portacontenedores han evolucionado desde embarcaciones de aproximadamente 300 metros de eslora hasta buques que alcanzan los 400 metros, mientras que los modelos más recientes pueden transportar casi tres veces más contenedores que los utilizados a principios de la década de 2000.
Para recibir estas embarcaciones, es necesario disponer de suficiente profundidad en los canales de navegación, las dársenas de maniobra y las zonas de atraque. El calado de un buque determina la profundidad mínima del agua necesaria para navegar con seguridad. Cuando la profundidad disponible es insuficiente, los operadores pueden verse obligados a reducir la carga transportada o esperar condiciones de marea más favorables.
El dragado permite abordar estas limitaciones mediante la retirada de sedimentos acumulados en los canales y las áreas portuarias. Sin embargo, mantener las profundidades navegables también requiere vigilancia y mantenimiento periódicos, especialmente cuando la sedimentación modifica las condiciones de las vías de acceso marítimo.
El desafío no se limita a la profundidad. La anchura de los canales, el espacio disponible para las maniobras y las características de los puestos de atraque también deben adaptarse a las dimensiones de los buques más grandes. Incluso cuando se mejora el acceso marítimo, las terminales necesitan suficiente capacidad de manipulación de mercancías y conexiones con las redes de transporte por carretera, ferrocarril y vías navegables interiores para absorber volúmenes adicionales de carga.
Estas exigencias adquieren cada vez más importancia a medida que Brasil evalúa cómo sus puertos pueden adaptarse a la evolución de las dimensiones de los buques y, al mismo tiempo, respaldar el crecimiento continuo del tráfico de mercancías.
Suape, Río de Janeiro y Recife muestran distintas etapas de modernización
Varios puertos brasileños ilustran cómo las mejoras de infraestructura avanzan en diferentes etapas, desde proyectos de dragado ya concluidos hasta obras contratadas recientemente.
En el Puerto de Suape, en Pernambuco, el dragado del canal exterior de acceso finalizó en 2024, estableciendo una profundidad oficialmente homologada de 20 metros. Otras obras, que abarcaron el canal interior, la dársena de maniobra y los muelles destinados a graneles líquidos, concluyeron en enero de 2026.
Esta última intervención recibió una inversión de 247 millones de reales brasileños (BRL), incluidos 100 millones de reales asignados por el MPor a través del programa federal Novo PAC. Tras la finalización de las obras, las profundidades homologadas alcanzaron los 16,25 metros en el canal interior y los 18,39 metros en la dársena de maniobra y los muelles correspondientes.
Estas mejoras forman parte del desarrollo más amplio de la infraestructura de Suape. Por otra parte, el puerto ha ampliado recientemente sus conexiones marítimas internacionales, como informó LATITUDE15 en su artículo sobre la incorporación de Suape a un servicio marítimo semanal entre puertos de las Américas. Ambos acontecimientos reflejan cambios en la infraestructura física y la conectividad marítima, aunque el comunicado del ministerio no establece una relación causal directa entre ellos.
En el Puerto de Río de Janeiro, la profundización del canal de acceso aumentó su profundidad mínima de 15 a 16,2 metros. Según el MPor, la intervención permite un calado operativo de 15,3 metros y ha hecho posible que el puerto reciba buques de hasta 366 metros de eslora.
Recife se encuentra en una etapa diferente de modernización. En enero de 2026, el ministerio firmó un contrato de dragado estimado en 100 millones de reales. Las obras previstas buscan profundizar el acceso marítimo hasta los 12 metros, creando las condiciones necesarias para recibir buques de hasta 210 metros de eslora. Se trata de capacidades previstas y no de mejoras ya ejecutadas.
En conjunto, estos proyectos muestran cómo Brasil está respondiendo a diferentes necesidades de acceso portuario mediante intervenciones específicas en sus infraestructuras.
Las concesiones de canales abren un nuevo modelo de gestión de infraestructuras
Más allá de las obras de dragado, Brasil está explorando cambios en la forma de administrar y mantener los canales de acceso.
Paranaguá, en el estado de Paraná, se convirtió en el primer puerto público del país cuyo canal de acceso marítimo fue adjudicado mediante un modelo de concesión al sector privado. La subasta se celebró en octubre de 2025 e introdujo un nuevo enfoque para la gestión de las infraestructuras de acceso portuario.
El puerto también inició una campaña de dragado de mantenimiento en mayo de 2026, que abarca el canal de acceso entre su entrada y la dársena de maniobra de Antonina. La operación comienza con estudios destinados a determinar las profundidades del canal y el volumen de sedimentos que deben retirarse.
El modelo de concesión podría extenderse a otros puertos, aunque varias propuestas siguen en desarrollo. En Itajaí, en el estado de Santa Catarina, continúan las conversaciones sobre una posible concesión del canal. Las mejoras propuestas incluyen la profundización de la vía navegable para permitir el acceso de buques de hasta 400 metros de eslora.
También se están desarrollando proyectos de canales de acceso para Rio Grande, en Rio Grande do Sul; Santos, en São Paulo; y los puertos gestionados por la Companhia das Docas do Estado da Bahia (Codeba).
En su anuncio de noviembre, el MPor no proporcionó calendarios de ejecución ni detalles sobre las disposiciones contractuales de estos proyectos. Por lo tanto, sus posibles beneficios siguen dependiendo de futuras decisiones y de la ejecución efectiva de las infraestructuras.
Brasil apuesta por la planificación portuaria a largo plazo más allá del dragado
Mientras los proyectos individuales buscan resolver las limitaciones inmediatas a la navegación, el ministerio también está desarrollando herramientas para identificar las futuras necesidades de infraestructura en todo el sistema portuario.
La Secretaría Nacional de Puertos (SNP) está preparando el Plan Sectorial Portuario 2050, conocido como PSPort 2050. Esta iniciativa de planificación pretende orientar el desarrollo del sector durante las próximas décadas mediante el análisis de la capacidad de las terminales, las necesidades de infraestructura y la integración con otros modos de transporte.
Su alcance también incluye la sostenibilidad y la adaptación al cambio climático, vinculando el futuro desarrollo portuario con consideraciones operativas y ambientales más amplias.
Una segunda iniciativa, denominada Monitoramento da Saturação Portuária (MSP), o Monitoreo de la Saturación Portuaria, también se encuentra en desarrollo. Coordinada por la SNP, está diseñada para identificar posibles limitaciones de capacidad en los puertos públicos, las terminales de uso privado y sus conexiones de acceso terrestre y marítimo antes de que estas restricciones se vuelvan críticas.
Ambas iniciativas reflejan una cuestión central de la modernización portuaria: la profundización de los canales, por sí sola, no garantiza una mayor capacidad operativa. Un puerto puede volverse accesible para buques más grandes y, aun así, seguir enfrentando limitaciones en sus puestos de atraque, instalaciones de manipulación de carga o conexiones con las redes de transporte interior.
Esta perspectiva centrada en las infraestructuras complementa el debate regional más amplio abordado por LATITUDE15 en su análisis sobre la competitividad marítima de América del Sur, que examina la conectividad portuaria y las redes de transporte marítimo como factores adicionales que influyen en el sector.
Para Brasil, el próximo desafío será coordinar las mejoras de los accesos marítimos con las operaciones de las terminales y la infraestructura logística. La eficacia de la modernización en curso dependerá no solo de la capacidad para recibir buques de mayor tamaño, sino también de la capacidad del conjunto del sistema portuario para gestionar las mercancías que transportan.
FAQ
¿Por qué los buques más grandes necesitan canales portuarios más profundos?
Los buques de mayor tamaño pueden tener un calado superior, lo que requiere suficiente profundidad de agua para navegar con seguridad. Una profundidad insuficiente puede limitar la carga transportada u obligar a las embarcaciones a esperar mareas favorables.
¿Qué puertos brasileños han completado obras de dragado?
Suape completó importantes obras de dragado en 2024 y enero de 2026. Río de Janeiro también ha profundizado su canal de acceso, lo que permite operar con buques de hasta 366 metros de eslora.
¿Qué está previsto para el Puerto de Itajaí?
Una propuesta de concesión del canal incluye obras de profundización destinadas a permitir el acceso de buques de hasta 400 metros de eslora. Las conversaciones para hacer posible la concesión siguen en curso.
¿Qué es el PSPort 2050 de Brasil?
El PSPort 2050 es una iniciativa de planificación del sector portuario que se encuentra en desarrollo. Su objetivo es orientar a largo plazo las infraestructuras, la capacidad operativa y la integración de los diferentes modos de transporte, incorporando aspectos de sostenibilidad y adaptación al cambio climático.
