En comunicados del 15 de septiembre y del 8 de octubre, la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) reportó ataques contra dos buques de bandera panameña: el tanquero El Gaia, en el estrecho de Ormuz, y luego el On Peace, en aguas internacionales. La Organización Marítima Internacional (OMI), por su parte, había verificado 80 ataques contra la navegación mercante en el estrecho y sus alrededores entre el 28 de febrero y mediados de septiembre.
Según la UNCTAD, Panamá tiene el segundo registro de buques más grande del mundo por capacidad de carga: 350 millones de toneladas de peso muerto, detrás de Liberia (447 millones) y por delante de las Islas Marshall (318 millones).
OMI: los conflictos no deben ser un pretexto para atacar buques
Ante el Subcomité de Transporte de Cargas y Contenedores (CCC 12), reunido en Londres del 14 al 18 de septiembre, el secretario general de la OMI, Arsenio Dominguez, pidió a los Estados miembros abstenerse de acciones que pongan en peligro a los buques mercantes y a sus tripulaciones, según un comunicado publicado el 16 de septiembre. “No utilicen estos conflictos para atacar a marinos inocentes”, dijo a los delegados.
Los ataques verificados por la OMI en torno a Ormuz desde el inicio del conflicto en Medio Oriente, el 28 de febrero, habían dejado al menos 22 marinos muertos y muchos otros heridos. Dominguez subrayó que los ataques no provienen de un solo actor: en Ormuz, al igual que en el mar Negro y el mar de Azov, más de un país ha atacado buques mercantes.
Precisó que atender las causas de fondo de estos conflictos no forma parte del mandato de la OMI e invitó a los delegados a llevar el tema ante sus gobiernos y los órganos competentes de las Naciones Unidas. El 14 de septiembre, al abrir el período de sesiones, había recordado a armadores, operadores y Estados de abanderamiento que deben realizar evaluaciones de riesgo realistas y exhaustivas antes de enviar buques a esas aguas.
Dos buques de bandera panameña impactados
El primer caso fue el del tanquero El Gaia. Según un comunicado de la AMP del 15 de septiembre, el buque sufrió un impacto en el área de la sala de máquinas mientras navegaba por el estrecho de Ormuz, al norte de la península de Musandam, en Omán, lo que provocó un incendio a bordo. De sus 25 tripulantes, 23 fueron evacuados y dos seguían desaparecidos.
El 5 de octubre, a las 19:30 UTC, el On Peace (IMO 9893204) fue alcanzado por un proyectil de origen desconocido en aguas internacionales, mientras navegaba desde Sitrah, en Bahréin, hacia Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos. Doce marinos resultaron heridos y diez de ellos fueron evacuados para recibir atención en tierra, informó la AMP el 8 de octubre. Toda la tripulación fue contabilizada y no se registró contaminación marina. El buque era remolcado hacia Shinas, en Omán, para una evaluación técnica de los daños.
Las precauciones que se piden a la flota panameña
Tras ambos incidentes, la AMP reiteró a la flota internacional dos Avisos de Marina Mercante, el MMN-04/2025 y el MMN-05/2026. Este último, emitido en marzo de 2026, se aplica a los buques panameños que operan o transitan en zonas cercanas a Irán, Israel, el golfo Pérsico, el golfo de Omán y el estrecho de Ormuz. Exhorta a capitanes, armadores y operadores a reforzar los protocolos de seguridad a bordo, intensificar la vigilancia, elevar los niveles de protección del Plan de Seguridad del Buque, revisar con cuidado sus rutas y, en la medida de lo posible, evitar las zonas de alto riesgo.
Buques sancionados, fuera del registro
Panamá también actúa en materia de sanciones. El 9 de octubre, la AMP informó que tres buques de su bandera incluidos el día anterior en la lista de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, el Bitu (IMO 9531765), el Starway (IMO 9273246) y el Mackerel (IMO 9234628), fueron restringidos en su sistema, y que se inició su cancelación de oficio conforme al Decreto Ejecutivo N.º 512 del 28 de octubre de 2024.
El mismo comunicado se refiere a la lista publicada el 8 de octubre por el Reino Unido contra la denominada “flota sombra” de Rusia: ninguno de los buques señalados figuraba en el registro panameño a esa fecha, precisó la autoridad, ya que seis de ellos habían sido cancelados entre el 29 de enero y el 6 de agosto de 2026.
Fuentes: Organización Marítima Internacional (comunicado del 16 de septiembre de 2026; discurso de apertura del CCC 12, 14 de septiembre de 2026); Autoridad Marítima de Panamá (comunicados del 6 de marzo, 15 de septiembre, 8 de octubre y 9 de octubre de 2026); UNCTAD (datos actualizados el 18 de junio de 2026).
