Roatán, Honduras, acogió en junio de 2026 lo que Carnival Corporation describió como la primera operación de abastecimiento de GNL para cruceros en América Latina y el Caribe Occidental, utilizando una solución móvil de suministro para abastecer al Carnival Jubilee. La operación se produce mientras cada vez más cruceros están siendo diseñados para utilizar combustibles alternativos y energía eléctrica en tierra, trasladando parte del desafío de la descarbonización del sector desde los buques hacia los puertos, los proveedores de combustible y las infraestructuras energéticas.
Las compañías de cruceros están invirtiendo en buques capaces de utilizar diferentes combustibles mientras el sector marítimo avanza hacia la reducción de emisiones. Sin embargo, la infraestructura necesaria para suministrar esos combustibles se está desarrollando a un ritmo diferente. Roatán ofrece un primer ejemplo regional de cómo los puertos pueden responder sin esperar a que surja un único combustible dominante o un modelo único de infraestructura.
Roatán introduce el abastecimiento de GNL en el Caribe Occidental
El 1 de junio de 2026, el Carnival Jubilee recibió gas natural licuado en Isla Tropicale, en Roatán, Honduras. Carnival Corporation describió la operación como el primer abastecimiento de GNL de la industria de cruceros en América Latina y el Caribe Occidental.
La operación de Roatán utilizó una solución móvil de abastecimiento de GNL, en lugar de depender de una gran terminal permanente de abastecimiento. Carnival Corporation señaló que la ubicación permite a los buques compatibles con GNL que operan itinerarios por el Caribe Occidental acceder al combustible sin desviaciones significativas de sus rutas.
Michael McNamara, Vice President of Strategic Sourcing – Fuel de Carnival Corporation, presentó la operación de Roatán como parte de la expansión más amplia de la red de abastecimiento de GNL de la compañía. Carnival Corporation informó que contaba con 11 buques compatibles con GNL en operación en junio de 2026, con embarcaciones adicionales previstas hasta 2033.
El uso de infraestructura móvil resulta especialmente relevante para los puertos del Caribe que se enfrentan a la incertidumbre sobre los futuros combustibles marinos. Roatán demuestra que un puerto puede introducir una nueva capacidad de abastecimiento mediante un modelo logístico flexible, aunque la información disponible no permite determinar si el abastecimiento móvil resulta más económico que una infraestructura permanente.
Port Everglades, en Fort Lauderdale, Florida, ofrece otro ejemplo en 2026. El puerto completó su primera operación de abastecimiento de GNL de tierra a buque el 26 de marzo, suministrando combustible al Ilma de The Ritz-Carlton Yacht Collection. Ambas operaciones muestran la aparición de nuevos puntos de suministro de GNL en torno a las rutas de cruceros que sirven al Caribe.
Los cruceros son cada vez más flexibles en materia de combustibles
El desarrollo de nuevas infraestructuras portuarias refleja cambios que ya se están produciendo a bordo de los cruceros.
En la edición del segundo trimestre de 2026 de Travel & Cruise Magazine, de la FCCA, la periodista Fran Golden analiza la transición del sector hacia sistemas de propulsión flexibles en materia de combustibles en el artículo Fueling the Future of Cruise. El artículo identifica el GNL, el metanol, los biocombustibles, las baterías, el hidrógeno y las tecnologías de captura de carbono entre las alternativas que están siendo probadas o preparadas por los operadores de cruceros.
Bud Darr, presidente y CEO de Cruise Lines International Association, identifica la disponibilidad de combustible como una de las principales limitaciones de esta transición.
«El suministro de combustible sigue siendo, con diferencia, el factor determinante», afirma Darr a Travel & Cruise Magazine.
El artículo de la FCCA también señala una escasez de infraestructura intermedia de distribución. Producir un combustible marino con menores emisiones es solo una parte de la cadena de suministro; el combustible también debe transportarse, almacenarse y suministrarse en puertos situados a lo largo de rutas marítimas viables.
Nuevos datos de CLIA publicados el 16 de septiembre de 2026 muestran la rapidez con la que está cambiando la propia flota. Treinta cruceros pertenecientes a miembros de CLIA operan actualmente con motores multicombustible, frente a uno solo en 2018. Según la cartera de pedidos de agosto de 2026, CLIA prevé que 56 buques con capacidad multicombustible estén en servicio a finales de 2030 y 69 en 2039.
Las cifras ilustran por qué la infraestructura de abastecimiento de combustible se está convirtiendo en una cuestión estratégica para los puertos. Un buque capaz de utilizar varios combustibles solo obtiene esa flexibilidad cuando la fuente de energía correspondiente está disponible en el lugar adecuado, a una escala suficiente y en condiciones comercialmente viables.
Nassau y Panamá desarrollan diferentes modelos de infraestructura
Nassau, Bahamas, está desarrollando un modelo significativamente diferente al de Roatán.
El proyecto de GNL de Arawak Cay, en New Providence, está diseñado para proporcionar 70 MW de electricidad generada a partir de GNL y suministrar energía eléctrica en tierra a los buques del Nassau Cruise Port. El proyecto incluye infraestructuras de recepción, almacenamiento y regasificación de GNL, junto con equipos de generación y transmisión de electricidad.
Island Power Producers continuó informando sobre los avances de las obras en Arawak Cay en agosto de 2026. Por tanto, el proyecto representa una infraestructura en desarrollo y no un servicio consolidado de suministro eléctrico en tierra que ya esté disponible en todo el Nassau Cruise Port.
El proyecto de Nassau demuestra la complejidad que existe detrás de la energía eléctrica en tierra. Suministrar electricidad a un gran crucero atracado puede requerir que la infraestructura de combustible, la generación eléctrica, la capacidad de transmisión y los equipos de conexión entre tierra y buque funcionen como un único sistema.
Panamá ofrece otro enfoque a través de la terminal de GNL Costa Norte, en Colón. La instalación operada por AES incluye un tanque de almacenamiento de GNL de 180.000 metros cúbicos, un muelle capaz de recibir buques que van desde pequeños transportadores de GNL hasta grandes embarcaciones, además de instalaciones para la carga de camiones.
Costa Norte también se ha utilizado para desarrollar la distribución de GNL a menor escala más allá de Panamá. AES demostró anteriormente una cadena de suministro multimodal mediante contenedores ISO para transportar GNL desde Panamá hasta Colombia, mostrando cómo una gran terminal puede abastecer mercados situados más allá de su entorno inmediato.
La información disponible no permite establecer que un gran número de cruceros ya esté abasteciéndose de GNL en Costa Norte en 2026. La importancia de Panamá en este debate reside, en cambio, en la infraestructura y la capacidad logística que pueden respaldar una red energética regional más amplia.
La energía eléctrica en tierra revela la brecha de infraestructura
La energía eléctrica en tierra ofrece quizás la indicación más clara de que la tecnología de los buques está avanzando más rápidamente que la infraestructura portuaria.
Cruise Lines International Association informó en septiembre de 2026 que 193 cruceros ya pueden conectarse a la energía eléctrica en tierra. Estos buques representan el 65 % de los buques que reportan datos y el 72,5 % de la capacidad de pasajeros declarada.
Solo 40 puertos de cruceros en todo el mundo, que representan menos del 3 % de los puertos de cruceros, ofrecen actualmente energía eléctrica en tierra en al menos un atraque para cruceros, según CLIA.
La energía eléctrica en tierra permite a los cruceros compatibles apagar sus motores mientras están atracados y utilizar electricidad procedente de la red local. El beneficio en términos de emisiones depende de la matriz eléctrica que abastece al puerto, lo que significa que instalar la conexión física representa solo una parte de la transición.
La diferencia entre 193 buques compatibles y 40 puertos equipados ilustra el desafío más amplio de infraestructura al que se enfrenta la descarbonización marítima. Las compañías de cruceros pueden instalar conexiones de energía eléctrica en tierra o motores multicombustible a bordo de sus buques, pero los puertos, las empresas energéticas y los gobiernos deben desarrollar los sistemas que permitan utilizar esas tecnologías.
El GNL también requiere un posicionamiento cuidadoso dentro de esta transición. El gas natural licuado no es un combustible de carbono cero. El GNL sigue siendo un combustible fósil, aunque los operadores de cruceros lo utilizan como una alternativa de menores emisiones frente a los combustibles marinos convencionales y como un posible puente hacia alternativas renovables o sintéticas que podrían utilizar infraestructuras similares en el futuro.
Por tanto, la cuestión a largo plazo para los puertos del Caribe no consiste simplemente en decidir si invertir en GNL, metanol o energía eléctrica en tierra. La cuestión más compleja es cómo desarrollar infraestructuras que sigan siendo útiles mientras continúa evolucionando la matriz energética marítima.
El modelo de abastecimiento móvil de Roatán, el proyecto de energía eléctrica en tierra de Nassau y la infraestructura logística de GNL de Panamá representan tres respuestas diferentes a esta incertidumbre. En conjunto, los tres casos muestran que la descarbonización de los cruceros se está convirtiendo cada vez más en un desafío de infraestructura en tierra tanto como en un desafío tecnológico en el mar.
Fuentes: FCCA – Travel & Cruise Magazine, Q2 2026; CLIA – Environmental Technologies and Practices Report 2026; Carnival Corporation – Roatán LNG Bunkering; Bahamas DEPP – Arawak Cay LNG Project EIA; Autoridad Marítima de Panamá – AES Colón LNG Terminal; AES – LNG and Bunkering Infrastructure
¿Qué ocurrió en Roatán en junio de 2026?
Carnival Corporation utilizó una solución móvil de suministro de GNL para abastecer al Carnival Jubilee en Isla Tropicale, en Roatán, Honduras, el 1 de junio de 2026. Carnival describió la operación como el primer abastecimiento de GNL de la industria de cruceros en América Latina y el Caribe Occidental.
¿Es el GNL un combustible de carbono cero para los cruceros?
No. El GNL sigue siendo un combustible fósil y no elimina las emisiones de gases de efecto invernadero. Las compañías de cruceros utilizan actualmente el GNL como una alternativa de menores emisiones mientras se preparan para combustibles renovables y de emisiones cercanas a cero.
¿Qué es la energía eléctrica en tierra para los cruceros?
La energía eléctrica en tierra permite que un crucero compatible se conecte a la electricidad suministrada desde tierra mientras está atracado, reduciendo o eliminando la necesidad de mantener en funcionamiento sus motores auxiliares en el puerto.
¿Están preparados los puertos del Caribe para los cruceros que utilizan combustibles alternativos?
El nivel de preparación varía según el puerto y la tecnología. Roatán ha demostrado el abastecimiento móvil de GNL, Nassau está desarrollando infraestructura de energía eléctrica en tierra para cruceros y Panamá dispone de capacidades de almacenamiento y distribución de GNL a gran escala, mientras que muchos otros puertos aún no han documentado sistemas comparables.
