En toda la región del Caribe y América Latina, las discusiones sobre impuestos aplicados a pasajeros de cruceros y tasas portuarias parecen estar entrando en una fase más sensible.
La más reciente edición de la Travel & Cruise Magazine, publicada por la Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA), hace referencia en varias ocasiones a las preocupaciones expresadas por ejecutivos de la industria de cruceros respecto al aumento de la presión fiscal sobre el sector, especialmente mientras varios destinos evalúan incrementar los cargos a pasajeros para financiar infraestructura, sistemas turísticos y servicios públicos.
Al mismo tiempo, la publicación también pone de relieve una realidad más amplia que enfrentan los destinos de la región: el crecimiento del turismo de cruceros exige cada vez mayores inversiones en puertos, transporte, seguridad, gestión de visitantes e infraestructura turística, elementos que incrementan la presión sobre las finanzas públicas.
El resultado es una conversación más compleja entre destinos y operadores de cruceros, donde el debate deja de centrarse únicamente en los impuestos en sí y pasa a enfocarse en cómo se distribuye, mide y sostiene a largo plazo el valor económico generado por el turismo de cruceros.
Las compañías de cruceros presentan cada vez más la competitividad como un asunto regional
Uno de los mensajes más recurrentes a lo largo de la publicación es la preocupación de la industria por aumentos excesivos o impredecibles en las tasas relacionadas con los pasajeros.
Durante la FCCA Cruise Conference & Trade Show celebrada en Puerto Rico, ejecutivos de múltiples marcas de cruceros advirtieron que incrementos repentinos en impuestos y cargos podrían afectar las decisiones de deployment y modificar la planificación de itinerarios en toda la región.
El tema apareció repetidamente en las discusiones ejecutivas. Varios participantes destacaron que el deployment de barcos sigue siendo altamente sensible a los costos operativos, especialmente en una región donde los destinos compiten directamente por escalas y volúmenes de pasajeros.
Los ejecutivos también advirtieron contra la idea de considerar el turismo de cruceros como una fuente ilimitada de ingresos. La publicación menciona la preocupación de la industria ante el hecho de que algunos gobiernos parecen empezar a ver a los operadores de cruceros como una especie de “caja registradora”, mientras los destinos intentan captar una porción mayor de los ingresos turísticos.
Aunque los comentarios no llegan a representar una confrontación directa, el mensaje se mantiene constante a lo largo de la revista: las compañías de cruceros están señalando que la competitividad de largo plazo depende de entornos fiscales estables y coordinados.
Esta preocupación adquiere aún más importancia cuando se analiza junto a los ciclos de inversión de largo plazo de la industria. Las compañías comprometen miles de millones de dólares en expansión de flota, alianzas con destinos e infraestructura con años de anticipación, lo que hace que la planificación de deployment dependa cada vez más de previsibilidad y visibilidad operativa a largo plazo.
Los destinos enfrentan simultáneamente una presión financiera creciente
Al mismo tiempo, la publicación ilustra indirectamente por qué muchos destinos están reconsiderando sus modelos de tributación vinculados a los cruceros.
En todo el Caribe, el crecimiento del turismo de cruceros exige cada vez más:
- puertos modernizados;
- expansión de sistemas de transporte;
- infraestructura turística;
- gestión ambiental;
- operaciones de seguridad,
- y servicios para visitantes.
Varios destinos destacados en la publicación están invirtiendo activamente en proyectos de modernización portuaria y mejora turística para reforzar su competitividad y la experiencia de los pasajeros.
La estrategia de cruceros de Jamaica, por ejemplo, se presenta a través de nuevas inversiones y mejoras de infraestructura. Los desarrollos portuarios en St. Maarten, Puerto Plata y los proyectos de destinos privados en toda la región reflejan igualmente la creciente intensidad de capital de la industria de cruceros.
Para muchos gobiernos, las tasas a pasajeros y los cargos turísticos no representan únicamente oportunidades de ingresos, sino mecanismos de financiamiento directamente vinculados al mantenimiento de la competitividad de los destinos.
Esto crea una tensión estructural cada vez más visible a lo largo de la publicación:
los destinos necesitan invertir en infraestructura para seguir siendo atractivos, mientras las compañías advierten simultáneamente que el aumento de los costos operativos puede afectar la economía del deployment.
El debate va mucho más allá de los impuestos a pasajeros
Una de las intervenciones más detalladas sobre el tema provino de Alexander Gumbs, CEO de Port St. Maarten Group.
Al hablar sobre la economía regional de los cruceros, Gumbs expresó su preocupación por el hecho de que algunos destinos caribeños estén concentrándose excesivamente en aumentar los impuestos a pasajeros sin considerar plenamente la contribución económica más amplia generada por la actividad de cruceros.
“I think at times the item or the topic is looked at with blinders on”, explicó, argumentando que las discusiones suelen ignorar la circulación más amplia del gasto relacionado con cruceros dentro de las economías locales.
Tomando St. Maarten como ejemplo, señaló que los pasajeros de cruceros —que permanecen unas cinco horas en promedio en la isla— generan aproximadamente 163 dólares de gasto por persona. Según Gumbs, el gasto por hora de los cruceristas podría incluso superar al de los turistas de estancia cuando se ajusta al tiempo realmente pasado en el destino.
Su planteamiento no rechaza la tributación en sí. Más bien, sugiere que los destinos podrían obtener retornos más sólidos a largo plazo enfocándose de manera más agresiva en:
- oportunidades de gasto de los pasajeros;
- experiencias diferenciadas;
- y circulación económica entre negocios locales.
Sin mostrar “la profundidad total de las experiencias o las oportunidades únicas” disponibles, advirtió que los destinos corren el riesgo de “dejar dinero sobre la mesa”.
Este enfoque desplaza el debate más allá de los impuestos y lo lleva hacia cuestiones más amplias relacionadas con:
- rendimiento turístico;
- conversión de visitantes;
- retención económica;
- y creación de valor local.
La industria también impulsa una mayor coordinación política
Otra señal importante que emerge de la publicación es la creciente importancia de la coordinación entre industria y gobiernos en materia de política fiscal.
Daniel S. Farkas, ejecutivo de Norwegian Cruise Line Holdings, citó la participación de la FCCA en las discusiones sobre el impuesto propuesto por México a pasajeros de cruceros como ejemplo de negociación colaborativa entre operadores y autoridades públicas.
Según Farkas, las conversaciones entre stakeholders de la industria y gobiernos ayudaron a construir un enfoque gradual que busca equilibrar las necesidades de financiamiento de los destinos con las preocupaciones sobre competitividad de itinerarios.
El ejemplo es importante porque sugiere que la industria de cruceros está comenzando a abordar las cuestiones tributarias no solo desde el lobbying, sino también desde marcos de asociación de largo plazo vinculados a:
- planificación operativa;
- viabilidad del deployment;
- y estabilidad económica regional.
La publicación presenta repetidamente a la FCCA como una plataforma de coordinación capaz de facilitar estas discusiones entre destinos, ejecutivos de cruceros y actores turísticos.
La economía de cruceros en el Caribe podría estar entrando en una fase más estratégica
En conjunto, la publicación sugiere que la industria regional de cruceros podría estar entrando en una etapa más delicada de su evolución económica.
El turismo de cruceros continúa generando una enorme actividad económica. Según el estudio 2024 Global Economic Impact Study de CLIA citado en la revista, el sector generó:
- 198,8 mil millones de dólares en impacto económico global;
- 98,5 mil millones de dólares de contribución al PIB mundial;
- y 1,7 millones de empleos en todo el mundo.
Al mismo tiempo, la publicación muestra que la distribución de esos beneficios se está convirtiendo en un tema político y económico cada vez más relevante en el Caribe y América Latina.
Los destinos buscan:
- mayores retornos económicos;
- financiamiento de infraestructura;
- y sostenibilidad turística de largo plazo.
Mientras tanto, las compañías continúan enfatizando flexibilidad de deployment, competitividad operativa, previsibilidad de inversiones y planificación colaborativa.
La revista no sugiere que una confrontación entre destinos y compañías sea inevitable. Sin embargo, apunta cada vez más hacia un entorno regional donde tributación, competitividad y financiamiento de infraestructura se convierten en temas estratégicos profundamente interconectados.
A medida que el crecimiento de los cruceros continúa en el Caribe, el debate podría girar cada vez menos en torno a si los destinos deben capturar más valor del turismo y más sobre cómo ese valor puede ampliarse y distribuirse sin debilitar la competitividad que impulsó el crecimiento regional de la industria de cruceros desde el principio.
