La Virgin Islands Port Authority a confirmé que les travaux de dragage du port de Charlotte Amalie, à Saint-Thomas, dans les Îles Vierges américaines, devraient débuter au plus tard le 12 octobre 2026. Ce projet de 41,9 millions de dollars vise à améliorer l’accès nautique des grands navires de croisière et à renforcer les capacités opérationnelles de l’une des principales destinations de croisière de la Caraïbe.
La Virgin Islands Port Authority (VIPA) a annoncé, le 18 septembre 2026, avoir finalisé le calendrier du projet de dragage du port de Charlotte Amalie, une opération d’infrastructure en préparation depuis 2008.
L’autorité portuaire a signé, le 5 juin, un contrat d’un montant maximal de 41,927 millions de dollars avec Orion Marine Construction, après son approbation par son conseil d’administration le 18 mars. L’entreprise dispose de 365 jours à compter du début du dragage pour achever les travaux.
Le projet prévoit d’approfondir trois zones stratégiques du port de Charlotte Amalie : le chenal d’accès, le bassin d’évitage et la zone d’accostage desservant le terminal de croisière de la West Indian Company Limited (WICO), à Havensight.
Un accès approfondi pour accueillir de plus grands navires de croisière
Le projet de dragage vise à lever les contraintes de navigation qui limitent actuellement l’accès de certains des plus grands navires de croisière faisant escale à Saint-Thomas.
Selon les spécifications techniques publiées par la VIPA en juillet 2024, le projet prévoit des profondeurs minimales de 40 pieds (12,1 mètres) dans le chenal principal, de 38 pieds (11,5 mètres) dans le bassin d’évitage et de 36 pieds (10,9 mètres) au niveau des postes à quai de WICO.
Ces améliorations doivent permettre aux navires de plus grande taille d’entrer dans le port, d’y manœuvrer et d’accoster dans des conditions d’exploitation plus sûres. La modernisation des infrastructures intervient également alors que WICO anticipe la poursuite de l’activité de croisière. À l’issue de la réunion de son conseil d’administration d’août 2026, l’entreprise prévoyait environ 1,2 million de passagers et plus de 360 escales de navires pour l’exercice 2027.
Pour Saint-Thomas, l’approfondissement des accès nautiques pourrait offrir davantage de souplesse dans l’attribution des postes à quai et l’accueil des grands navires. Les gains de trafic effectifs dépendront des décisions de déploiement des compagnies de croisière et des futures programmations portuaires.
Un projet en deux phases entre Saint-Thomas et Sainte-Croix
Le projet de dragage du port de Charlotte Amalie sera réalisé en deux phases, avec des modalités de gestion distinctes selon la nature des matériaux extraits.
La première phase, programmée d’octobre 2026 à mars 2027, consistera à retirer les matériaux impropres à un usage balnéaire du chenal d’accès, du bassin d’évitage et de la zone d’accostage de WICO.
Les matériaux seront transportés par navire jusqu’à Sainte-Croix, déshydratés au quai Gordon A. Finch Molasses Pier, dans la lagune de Krause, puis acheminés par camion vers une carrière désaffectée située près de l’aéroport Henry E. Rohlsen.
La seconde phase, prévue de mars à octobre 2027, portera sur les matériaux de qualité adaptée à un usage balnéaire extraits du chenal d’accès. Ils seront transportés jusqu’au port de fret de Crown Bay, à Saint-Thomas, avant d’être transférés sur le site de l’ancien établissement scolaire Addelita Cancryn Junior High School pour y être déposés temporairement.
La VIPA prépare l’ancien site scolaire dans le cadre d’un projet distinct de démolition et d’aménagement du terrain, d’un montant de 2,53 millions de dollars. L’essentiel des travaux de démolition est achevé, les dernières interventions devant se terminer d’ici fin 2026.
Maintenir les opérations de croisière pendant les travaux
La Virgin Islands Port Authority prévoit de coordonner les opérations de dragage avec les escales de croisière programmées afin de limiter les perturbations opérationnelles.
Ava Penn, directrice exécutive de la VIPA, a présenté le projet comme un investissement majeur dans les infrastructures maritimes du territoire, déclarant : « Nous sommes heureux de faire avancer cet important projet après des années de planification. »
L’autorité portuaire ne prévoit pas d’effets négatifs sur le trafic de croisière, même si certaines interventions pourront être adaptées aux mouvements des navires, aux conditions météorologiques et à d’autres impératifs opérationnels.
La législature des Îles Vierges a alloué un montant cumulé de 23 millions de dollars aux opérations de dragage. Le projet se dirige désormais vers un démarrage prévu en octobre, avec un achèvement attendu dans un délai d’un an à compter du début des travaux.
Pour Saint-Thomas, cet investissement constitue une modernisation des infrastructures destinée à lever les limitations d’accès des navires tout en maintenant les opérations de croisière existantes pendant toute la durée du chantier.
Source : Virgin Islands Port Authority — Charlotte Amalie Harbor Dredging Project
Quand les travaux de dragage du port de Charlotte Amalie commenceront-ils ?
Le projet de dragage du port de Charlotte Amalie, à Saint-Thomas, doit débuter au plus tard le 12 octobre 2026. Les travaux devront être achevés dans un délai de 365 jours à compter de leur démarrage.
Quel est le coût du projet ?
La Virgin Islands Port Authority a attribué à Orion Marine Construction un contrat d’un montant maximal de 41,927 millions de dollars.
Quelles zones du port seront draguées ?
Le projet concerne le chenal d’accès du port de Charlotte Amalie, son bassin d’évitage et la zone d’accostage desservant le terminal de croisière WICO, à Havensight.
Les opérations de croisière seront-elles maintenues pendant les travaux ?
La Virgin Islands Port Authority prévoit de coordonner le dragage avec les escales programmées et n’anticipe pas d’effets négatifs sur le trafic de croisière.
