La Virgin Islands Port Authority ha confirmado que las obras de dragado del puerto de Charlotte Amalie, en St. Thomas, Islas Vírgenes de Estados Unidos, comenzarán a más tardar el 12 de octubre de 2026. El proyecto, valorado en 41,9 millones de dólares, busca mejorar el acceso marítimo de los grandes cruceros y ampliar la capacidad operativa de uno de los principales destinos de cruceros del Caribe.
La Virgin Islands Port Authority (VIPA) anunció el 18 de septiembre de 2026 que había finalizado el calendario del proyecto de dragado del puerto de Charlotte Amalie, una iniciativa de infraestructura en desarrollo desde 2008.
La autoridad portuaria firmó el 5 de junio un contrato por un valor máximo de 41,927 millones de dólares con Orion Marine Construction, tras su aprobación por el Consejo de Administración el 18 de marzo. El contratista dispone de 365 días desde el inicio del dragado para completar las obras.
El proyecto profundizará tres zonas estratégicas del puerto de Charlotte Amalie: el canal de acceso, la dársena de maniobras y el área de atraque que presta servicio a la terminal de cruceros de West Indian Company Limited (WICO), en Havensight.
Mayor profundidad para recibir cruceros de gran tamaño
El proyecto de dragado busca superar las restricciones de navegación que actualmente limitan el acceso de algunos de los cruceros más grandes que hacen escala en St. Thomas.
Según las especificaciones técnicas publicadas por VIPA en julio de 2024, el proyecto establece profundidades mínimas de 40 pies (12,1 metros) en el canal principal, 38 pies (11,5 metros) en la dársena de maniobras y 36 pies (10,9 metros) en los puestos de atraque de WICO.
Estas mejoras están destinadas a permitir que los buques de mayor tamaño entren en el puerto, maniobren y atraquen en condiciones operativas más seguras. La modernización de la infraestructura también coincide con las previsiones de WICO de que la actividad de cruceros se mantendrá. Tras la reunión de su Consejo de Administración de agosto de 2026, la empresa proyectó aproximadamente 1,2 millones de pasajeros y más de 360 escalas de buques para el ejercicio fiscal de 2027.
Para St. Thomas, la mayor profundidad de los accesos marítimos podría ofrecer más flexibilidad en la asignación de puestos de atraque y la recepción de buques de mayor tamaño. Los aumentos efectivos del tráfico dependerán de las decisiones de despliegue de las compañías de cruceros y de las futuras programaciones portuarias.
Un proyecto en dos fases entre St. Thomas y St. Croix
El proyecto de dragado del puerto de Charlotte Amalie se ejecutará en dos fases, con procedimientos diferenciados para la gestión de las distintas categorías de materiales dragados.
La primera fase, programada entre octubre de 2026 y marzo de 2027, consistirá en retirar materiales no aptos para su uso en playas del canal de acceso, la dársena de maniobras y el área de atraque de WICO.
Los materiales se transportarán por vía marítima hasta St. Croix, donde se someterán a un proceso de deshidratación en el muelle Gordon A. Finch Molasses Pier, en Krause Lagoon. Posteriormente, se trasladarán en camión hasta una cantera en desuso situada cerca del aeropuerto Henry E. Rohlsen
La segunda fase, prevista entre marzo y octubre de 2027, se centrará en los materiales aptos para su uso en playas extraídos del canal de acceso. Estos se transportarán hasta el puerto de carga de Crown Bay, en St. Thomas, antes de ser trasladados al terreno de la antigua escuela Addelita Cancryn Junior High School para su depósito temporal.
VIPA está preparando el terreno de la antigua escuela mediante un proyecto independiente de demolición y acondicionamiento del emplazamiento, valorado en 2,53 millones de dólares. La mayor parte de los trabajos de demolición ya ha concluido y se espera que las actividades restantes finalicen antes de que termine 2026.
Mantener las operaciones de cruceros durante las obras
La Virgin Islands Port Authority tiene previsto coordinar las actividades de dragado con las escalas de cruceros programadas para minimizar las interrupciones operativas.
Ava Penn, directora ejecutiva de VIPA, describió el proyecto como una importante inversión en la infraestructura marítima del territorio y declaró: «Nos complace impulsar este importante proyecto después de años de planificación».
La autoridad portuaria no prevé efectos negativos sobre el tráfico de cruceros, aunque determinadas actividades de construcción podrán ajustarse para adaptarse a los movimientos de los buques, las condiciones meteorológicas y otras necesidades operativas.
La Legislatura de las Islas Vírgenes ha asignado un total de 23 millones de dólares a las actividades de dragado. El proyecto avanza ahora hacia su inicio previsto en octubre, con una finalización estimada dentro del plazo de un año desde el comienzo de las obras.
Para St. Thomas, la inversión representa una modernización de la infraestructura destinada a superar las limitaciones de acceso de los buques, manteniendo las operaciones de cruceros existentes durante todo el período de construcción.
Fuente : Virgin Islands Port Authority — Charlotte Amalie Harbor Dredging Project
¿Cuándo comenzará el proyecto de dragado del puerto de Charlotte Amalie?
Está previsto que el proyecto de dragado del puerto de Charlotte Amalie, en St. Thomas, comience a más tardar el 12 de octubre de 2026. Las obras deberán completarse en un plazo de 365 días desde su inicio.
¿Cuánto costará el proyecto?
La Virgin Islands Port Authority adjudicó a Orion Marine Construction un contrato por un valor máximo de 41,927 millones de dólares.
¿Qué zonas del puerto serán dragadas?
El proyecto abarca el canal de acceso del puerto de Charlotte Amalie, la dársena de maniobras y el área de atraque que presta servicio a la terminal de cruceros de WICO, en Havensight.
¿Continuarán las operaciones de cruceros durante las obras?
La Virgin Islands Port Authority prevé coordinar las actividades de dragado con las escalas de cruceros programadas y no anticipa efectos negativos sobre el tráfico de cruceros.
