En Seatrade Cruise Global, los debates sobre el crecimiento de los cruceros y los volúmenes de pasajeros suelen dominar la agenda. Sin embargo, durante la sesión «Maximizar los beneficios de las escalas de cruceros: tiempo en tierra, gasto e impacto«, celebrada el 13 de abril en el Sunset Vista Salon, la conversación se orientó hacia una cuestión más matizada: ¿cómo se crea realmente valor durante una escala portuaria?
Reuniendo a representantes de líneas de cruceros, puertos y organizaciones turísticas, el panel exploró cómo el tiempo pasado en tierra se traduce en impacto económico, participación de los visitantes y visibilidad del destino a largo plazo. Los intercambios sugieren que maximizar los beneficios de las escalas de cruceros depende cada vez más no solo de atraer buques, sino de comprender e influir en lo que sucede una vez que los pasajeros —y la tripulación— desembarcan.
Replanteamiento de la creación de valor más allá del número de pasajeros
Un mensaje central que emerge del debate es que el valor de una escala de crucero no puede medirse únicamente a través de los volúmenes de pasajeros. Si bien el tráfico sigue siendo importante, el panel señaló repetidamente la necesidad de comprender mejor los comportamientos, las elecciones y las experiencias en tierra.
Russell Benford, vicepresidente de Relaciones Gubernamentales para las Américas en Royal Caribbean Group, enfatizó la importancia de la retroalimentación directa de los pasajeros, señalando que «la mayor fuente de información son en realidad los pasajeros de cruceros».
Esta perspectiva sugiere que los destinos que buscan aumentar el impacto económico deben ir más allá de los datos agregados y desarrollar conocimientos más detallados sobre cómo los visitantes interactúan con los entornos locales. Herramientas sencillas —como encuestas in situ o recopilación de comentarios en tiempo real— se describieron como formas eficaces de capturar estos conocimientos e informar la toma de decisiones.
El gasto de la tripulación emerge como un motor infrautilizado
Más allá de la actividad de los pasajeros, el debate destacó el papel a menudo pasado por alto de los miembros de la tripulación en las economías locales.
Karin Plettner, vicepresidenta de Estrategia Global de Puertos y Destinos en Carnival Corporation, señaló cómo el comportamiento de la tripulación puede influir directamente en las elecciones de los pasajeros, compartiendo un ejemplo en el que un lugar inicialmente popular entre los miembros de la tripulación se convirtió posteriormente en un sitio preferido para los huéspedes a través de recomendaciones a bordo.
Los panelistas también señalaron que los patrones de gasto de la tripulación difieren significativamente de los de los pasajeros, con gastos a menudo dirigidos hacia servicios cotidianos como alimentación y comercio minorista.
Dona Regis-Prosper, secretaria general y directora ejecutiva de la Organización de Turismo del Caribe, destacó que los destinos que atienden activamente a la tripulación —mediante transporte, servicios o instalaciones dedicadas— pueden fortalecer tanto el impacto económico como la experiencia del visitante.
Estas observaciones sugieren que los destinos pueden beneficiarse de adoptar una estrategia más deliberada hacia la participación de la tripulación, reconociendo su doble papel como consumidores y embajadores informales.
De visitantes a influencers: amplificación del impacto del destino
Otro tema clave discutido durante el panel se relaciona con la creciente influencia de los pasajeros como amplificadores digitales de los destinos.
Como destacó Roger Blum, director de Cruise & Port Advisors y moderador de la sesión, cada escala de crucero representa no solo un flujo de visitantes sino también una red de visibilidad potencial, señalando que «todos en ese barco son un influencer».
Con los viajeros compartiendo cada vez más sus experiencias en línea, incluso una sola escala de barco puede generar una exposición digital significativa. Esto extiende el impacto de una visita de crucero más allá del gasto inmediato, contribuyendo al conocimiento del destino y a la demanda futura.
El debate también señaló el papel creciente de la inteligencia artificial en la planificación de viajes. Russell Benford señaló que los destinos necesitarán comprender cada vez más cómo las herramientas digitales agregan y recomiendan experiencias, a medida que los viajeros dependen más de itinerarios impulsados por IA.
Los ecosistemas locales en el centro de la creación de valor
Subyacente a estos debates hay un cambio más amplio hacia el reconocimiento del papel de los ecosistemas locales en la entrega de experiencias de crucero significativas.
Marie-Andrée Blanchet, directora de Cruceros y Desarrollo Internacional en el Puerto de Quebec, destacó cómo los puertos pueden actuar como facilitadores dentro de sus comunidades, ayudando a las partes interesadas locales a conectarse con los flujos de cruceros y mejorar la experiencia general del visitante.
Los panelistas sugirieron que mejorar la colaboración entre puertos, empresas locales y comunidades puede ayudar a extender el tiempo en tierra y diversificar las actividades disponibles para los visitantes.
Implicaciones para América Latina y el Caribe
Para América Latina y el Caribe, estos debates ofrecen conocimientos relevantes sobre cómo el turismo de cruceros podría evolucionar a nivel de destino.
La región, ya central en los itinerarios de cruceros globales, está en posición de beneficiarse del crecimiento sostenido de pasajeros. Sin embargo, el panel sugiere que la competitividad futura puede depender cada vez más de la eficacia con que los destinos gestionen y mejoren las experiencias en tierra.
Estrategias como recopilar y aprovechar datos de visitantes, interactuar con la tripulación como un segmento de mercado distinto y fortalecer la colaboración con las partes interesadas locales podrían desempeñar un papel clave en la maximización de los retornos económicos. Al mismo tiempo, la creciente importancia de la visibilidad digital y el intercambio social indica que los destinos pueden necesitar replantearse cómo se posicionan dentro de los ecosistemas de viaje tanto físicos como virtuales.
Mirando hacia el futuro
Los debates de esta sesión sugieren que maximizar los beneficios de las escalas de cruceros requiere una comprensión más amplia de la creación de valor.
Si bien el tiempo en tierra sigue siendo un factor crítico, es la combinación de comportamiento del visitante, participación local y amplificación digital lo que en última instancia configura el impacto general de una visita de crucero. A medida que la industria continúa evolucionando, los destinos que sean capaces de conectar estos elementos —desde los datos y el diseño de experiencias hasta la participación comunitaria— pueden estar mejor posicionados para capturar beneficios tanto inmediatos como a largo plazo del turismo de cruceros.
Crédito de la foto: Caribbean Tourism Organization, Lemoneight
