A medida que los debates sobre el overtourism continúan intensificándose en varios destinos del mundo, la industria de cruceros enfrenta cada vez más cuestionamientos sobre su impacto social, su visibilidad dentro de las economías locales y la manera en que su presencia es percibida por las comunidades residentes.
Durante Seatrade Cruise Global, la sesión “Welcome Ashore: Supporting Local Voices at the Heart of Cruise Tourism”, celebrada el 13 de abril en el Sunset Vista Salon, exploró cómo algunos destinos y empresarios locales están tratando de transformar esa conversación.
En lugar de centrarse en infraestructuras, volúmenes de pasajeros o desempeño comercial, el debate giró en torno a algo más intangible pero cada vez más estratégico: la narrativa. A través de la iniciativa Welcome Ashore, representantes de Alaska, Grecia y las Bahamas sostuvieron que las voces de las comunidades locales beneficiadas por el turismo de cruceros han permanecido a menudo ausentes del debate público, y que este desequilibrio podría estar contribuyendo al aumento de percepciones negativas sobre el sector.
De las estadísticas al storytelling
Uno de los temas recurrentes durante la sesión fue la idea de que las cifras económicas, por sí solas, ya no son suficientes para defender el papel del turismo de cruceros dentro de los destinos.
Según varios participantes, aunque la industria destaca regularmente el número de pasajeros, el gasto turístico y los empleos generados, estos indicadores muchas veces no logran reflejar cómo la actividad de cruceros sostiene la vida cotidiana de las comunidades locales.
Ian Dempster, fundador de Sitka Nuts y embajador de Welcome Ashore para Alaska, explicó cómo esta percepción influyó en la respuesta de la comunidad frente a iniciativas que buscaban restringir el turismo de cruceros en Sitka. En lugar de apoyarse exclusivamente en estadísticas, los defensores de la actividad comenzaron a recurrir más a historias personales.
Como señaló Ian Dempster, “no se puede ver el impacto en la comunidad hasta que salimos y contamos esas historias”.
Esas historias iban más allá de las propias empresas turísticas, mostrando cómo los ingresos estacionales provenientes de los cruceros ayudaban a financiar escuelas, centros comunitarios y organizaciones sin fines de lucro en la región.
Las discusiones sugieren que el storytelling local está siendo percibido cada vez más como una herramienta estratégica de comunicación destinada a humanizar el impacto económico del turismo de cruceros.
Replanteando el turismo de cruceros a nivel comunitario
La propia iniciativa Welcome Ashore refleja un esfuerzo más amplio por redefinir la relación entre la industria y las comunidades locales.
Presentada como un “movimiento centrado en la comunidad”, la plataforma busca amplificar las voces de residentes, emprendedores y actores locales que dependen directamente del turismo de cruceros.
Para Anastasios Konstantaros, embajador de Grecia y CEO de Rhodes Tourism Promotion Organization, esto implica integrar a una amplia gama de actores locales en las discusiones sobre gestión de destinos, desde guías turísticos y conductores de autobús hasta restauradores y hoteleros.
Sus comentarios también reflejaron la creciente complejidad de equilibrar el crecimiento turístico con la calidad de vida local, especialmente en destinos altamente estacionales como Rodas.
“Es fácil atraer la mayor cantidad posible de turistas, pero es difícil gestionarlos después”, observó, advirtiendo que las percepciones negativas relacionadas con el overtourism suelen surgir más de una mala gestión de los flujos turísticos que del turismo en sí mismo.
Esta perspectiva apunta a un desafío más amplio para muchos destinos de cruceros: mantener el apoyo de las comunidades locales mientras continúa creciendo la actividad turística.
Economías locales y el desafío de la visibilidad
Otro de los grandes temas abordados fue la visibilidad —o invisibilidad— de la contribución del turismo de cruceros a las economías locales.
En Nassau, donde los volúmenes turísticos son particularmente elevados, Pepin Argamasilla, Managing Partner de John Watling’s Distillery, explicó que las empresas locales se consideran cada vez más parte de un ecosistema territorial integrado y no simplemente atracciones aisladas.
En lugar de intentar retener a los visitantes dentro de un único establecimiento, destacó la importancia de fomentar la exploración de toda la comunidad.
“Todos compartimos una sola marca y esa marca se llama Bahamas”, afirmó, subrayando la necesidad de distribuir a los visitantes entre instituciones culturales, restaurantes y negocios independientes.
Este enfoque sugiere que la competitividad de los destinos dependerá cada vez más de la colaboración entre actores locales, más que de la competencia directa por el gasto de los pasajeros.
Al mismo tiempo, varios participantes reconocieron que muchas de estas dinámicas locales siguen siendo poco comprendidas fuera de las propias comunidades de destino.
Turismo de cruceros y aceptación social
Más allá de los argumentos económicos, la sesión también reveló una creciente conciencia dentro de la industria de que el futuro del turismo de cruceros podría depender en gran medida de la aceptación social.
Las referencias a Barcelona, la congestión turística y las narrativas mediáticas negativas mostraron hasta qué punto la percepción pública puede influir rápidamente en los debates políticos y regulatorios sobre la actividad de cruceros.
Como respuesta, Welcome Ashore parece posicionarse como un contrapeso a esas narrativas, alentando a residentes y empresarios locales a expresar públicamente los beneficios que asocian al turismo de cruceros.
Para Dempster, esto requiere una participación visible y activa de las propias comunidades. “A veces basta con una sola persona para iniciar un movimiento”, afirmó, describiendo la iniciativa como una oportunidad para que las voces locales se organicen en torno a intereses compartidos.
Sin embargo, las discusiones también pusieron de relieve una realidad más delicada: cuanto más intenso se vuelve el debate sobre el overtourism, más importante parece ser para los destinos demostrar que el crecimiento turístico sigue alineado con las prioridades locales y la calidad de vida de los residentes.
Mirando hacia el futuro
Las conversaciones en torno a Welcome Ashore sugieren que la industria de cruceros está entrando en una nueva etapa en la manera de comunicar su papel dentro de los destinos.
Aunque el impacto económico sigue siendo central, el debate parece desplazarse progresivamente hacia cuestiones de visibilidad, percepción y legitimidad comunitaria. En este contexto, el storytelling local ya no aparece únicamente como una herramienta de marketing, sino como parte de un esfuerzo más amplio por fortalecer la aceptación social del turismo de cruceros.
Para destinos, operadores de cruceros y empresas locales, esta evolución podría indicar que el futuro del desarrollo de la industria dependerá no solo de atraer visitantes, sino también de garantizar que las comunidades locales continúen percibiendo valor en recibirlos en tierra.
