Puerto Rico se prepara para ampliar sus operaciones como puerto base de cruceros, mientras la capacidad aérea programada aumenta hacia finales de 2026. Nuevas rutas aéreas, programas de cruceros confirmados e inversiones en terminales respaldan el desarrollo de San Juan. Sin embargo, las recientes caídas del tráfico y los cambios en los programas de despliegue de buques ponen de relieve los desafíos de coordinar el crecimiento de los sectores aéreo y marítimo.
La estrategia de San Juan como puerto base de cruceros depende de algo más que atraer buques. Las aerolíneas deben garantizar el acceso a la capital puertorriqueña, mientras que las terminales de cruceros y los servicios de transporte terrestre deben atender a los pasajeros que llegan para embarcar o regresan de sus viajes. Los acontecimientos anunciados a lo largo de 2026 muestran cómo Puerto Rico está abordando estas necesidades interrelacionadas.
Royal Caribbean refuerza su programa de cruceros con puerto base en San Juan
En una entrevista publicada en Travel & Cruise Magazine, de la FCCA, durante el segundo trimestre de 2026, Jorge Perez, entonces subdirector de la Puerto Rico Tourism Company, destacó el crecimiento de la industria de cruceros de Puerto Rico, particularmente de sus operaciones como puerto base.
Jorge Perez también identificó como prioridad la mejora de la conectividad aérea entre Puerto Rico y los destinos vecinos del Caribe. La Puerto Rico Tourism Company estaba trabajando en nuevas conexiones regionales, cuyos anuncios se esperaban después de la entrevista. Perez sostuvo que el desarrollo de Puerto Rico como puerto base podría crear oportunidades para las islas circundantes, aunque la revista no cuantificó esos posibles beneficios.
Posteriormente, la Puerto Rico Tourism Company anunció nuevos compromisos de las compañías de cruceros durante Seatrade Cruise Global, en abril de 2026.
El 15 de abril, la entidad confirmó un acuerdo con Royal Caribbean para realizar operaciones con puerto base en San Juan durante el ejercicio fiscal de 2027. El programa incluye 71 escalas de los buques Rhapsody of the Seas, Vision of the Seas y Grandeur of the Seas, con operaciones de embarque y desembarque, además de 20 escalas del Celebrity Constellation.
La Puerto Rico Tourism Company estima que estas 91 operaciones generarán aproximadamente 58 millones de dólares en actividad económica. La cifra representa una previsión, no un resultado ya obtenido. Al anunciar el acuerdo, la entidad identificó la conectividad aérea, la infraestructura portuaria y la capacidad logística entre los factores que respaldaron la decisión de Royal Caribbean.
Carnival Corporation también está ampliando su presencia en las operaciones con puerto base a través de Princess Cruises. Un anuncio publicado el 17 de abril de 2026 confirmó 14 escalas del Crown Princess durante el ejercicio fiscal de 2027 y 18 escalas previstas del Emerald Princess durante el ejercicio fiscal de 2028, ambas con operaciones de embarque y desembarque.
Los programas de Royal Caribbean y Princess Cruises proporcionan a San Juan una serie de compromisos que se extienden más allá del año operativo actual. Los anuncios también subrayan la importancia de mantener un acceso aéreo fiable mientras Puerto Rico se prepara para recibir futuras operaciones de embarque y desembarque.
La capacidad aérea se recupera tras un verano de menor actividad
La red aérea de Puerto Rico está experimentando cambios significativos en 2026, con nuevas rutas y aumentos de capacidad después de un período de descenso del tráfico.
Un estudio publicado por Discover Puerto Rico el 10 de septiembre de 2026 indica que la oferta aérea programada desde Estados Unidos, España y Colombia alcanzará los 2,36 millones de asientos entre septiembre y diciembre de 2026, lo que representa un aumento del 9,9 % respecto al mismo período de 2025.
Los datos, basados en información de Airline Data Inc., abarcan 47 rutas. El Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, en San Juan, concentra 2,15 millones de asientos programados, con un crecimiento del 8,2 %.
Varios mercados estadounidenses contribuyen a esta expansión. La capacidad programada entre Orlando y San Juan aumenta un 18,4 %, mientras que la ruta Filadelfia–San Juan registra un crecimiento del 47,8 %. Jacksonville y Miami también presentan capacidad adicional. Otras rutas, incluidos los servicios desde Nueva York y Providence, registran reducciones.
La expansión de la red de JetBlue ofrece un ejemplo concreto de estos cambios. En marzo de 2026, la aerolínea inauguró cinco rutas directas que conectan San Juan con Jacksonville, Filadelfia, Richmond, Norfolk y Buffalo, ampliando el acceso desde varios mercados estadounidenses.
Los nuevos servicios mejoran las opciones de viaje para los visitantes de Puerto Rico, incluidos los posibles pasajeros de cruceros . Sin embargo, los anuncios de las aerolíneas no permiten establecer que las rutas se hayan introducido específicamente para atender la demanda de cruceros.
La expansión también llega después de un verano difícil para la red aérea de San Juan.
Según Discover Puerto Rico, las llegadas de pasajeros al Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín disminuyeron un 5,6 % en julio de 2026 respecto a julio de 2025. La capacidad de asientos disponibles cayó un 5,2 %, y la retirada de los servicios de Spirit Airlines representó una parte considerable de esa reducción.
Los aumentos de capacidad de otras compañías compensaron parcialmente las pérdidas. Por tanto, el incremento programado para septiembre–diciembre de 2026 indica una recuperación de la oferta de asientos, y no un crecimiento ininterrumpido durante todo el año.
Esta distinción es importante para los operadores de cruceros. La capacidad aérea programada indica cuántos asientos están previstos, pero no mide las llegadas efectivas de pasajeros ni permite determinar cuántos viajeros tienen intención de embarcar en un crucero.
San Juan moderniza su infraestructura de puerto base
Puerto Rico también está invirtiendo en la infraestructura necesaria para respaldar sus programas de cruceros.
El 27 de abril de 2026, San Juan Cruise Port inició la modernización de Pan American Pier East, en la bahía de San Juan, Puerto Rico. El proyecto, de aproximadamente 45 millones de dólares, abarca la infraestructura marítima y las instalaciones de la terminal, con el objetivo de reforzar su capacidad para recibir operaciones de cruceros con puerto base a gran escala.
El desarrollo de Pan American Pier East forma parte del programa más amplio de modernización de San Juan Cruise Port, llevado a cabo en el marco de su asociación público-privada con la Puerto Rico Ports Authority.
La inversión responde a necesidades específicas de las operaciones con puerto base. A diferencia de una escala de tránsito, una operación de embarque implica que los pasajeros completen los procedimientos de facturación, entreguen su equipaje y se preparen para comenzar su viaje, mientras otro grupo puede estar desembarcando del mismo buque.
Los preparativos de infraestructura de San Juan van más allá de las obras de construcción.
El 25 de agosto de 2026, la Puerto Rico Ports Authority organizó una reunión de preparación operativa en Pan American Pier West, antes de la temporada de cruceros de octubre de 2026 a abril de 2027.
Durante la reunión, San Juan Cruise Port presentó un programa preliminar de aproximadamente 541 escalas de cruceros y 1,29 millones de pasajeros durante ese período de siete meses. La previsión incluye tanto operaciones de tránsito como de puerto base, y no únicamente a los pasajeros que embarcan en San Juan.
La reunión congregó a operadores portuarios, organismos gubernamentales, autoridades de transporte y organizaciones de seguridad para examinar los movimientos de pasajeros, las prioridades operativas y las necesidades de coordinación.
Para San Juan, la combinación de la modernización de las terminales y la planificación operativa ilustra las exigencias de infraestructura asociadas a un programa de cruceros más amplio. Una mayor oferta aérea puede facilitar los viajes a Puerto Rico, pero la eficacia de las operaciones con puerto base también depende de la capacidad para gestionar eficientemente a los pasajeros, el equipaje y el transporte terrestre.
El despliegue de las flotas sigue siendo una fuente de incertidumbre
Las cifras recientes del sector de cruceros de Puerto Rico demuestran por qué es necesario distinguir los programas futuros del tráfico efectivamente registrado.
Discover Puerto Rico informó que San Juan recibió aproximadamente 1,16 millones de pasajeros de cruceros entre enero y julio de 2026, lo que representa un aumento del 33 % respecto al mismo período de 2025.
Sin embargo, julio de 2026 presentó una tendencia diferente. El tráfico de pasajeros de cruceros disminuyó un 28 % interanual, hasta situarse ligeramente por encima de los 82.000 pasajeros, mientras que el número de escalas de buques cayó de 28 a 19.
El volumen de pasajeros que iniciaron o finalizaron sus cruceros en San Juan se mantuvo relativamente estable, ligeramente por encima de los 9.000 en julio de 2026. Discover Puerto Rico sugirió que los cambios en el despliegue de los buques de crucero, incluido el creciente protagonismo del destino Celebration Key de Carnival Cruise Line en Bahamas, podrían haber contribuido a la reducción del tráfico de tránsito.
Las cifras subrayan la diferencia entre las escalas de tránsito y las operaciones con puerto base. Los cambios en los itinerarios regionales pueden afectar al tráfico total de cruceros de San Juan sin provocar una variación equivalente en el número de pasajeros que comienzan o terminan sus viajes en Puerto Rico.
Los compromisos futuros de operaciones con puerto base también están sujetos a revisiones.
En junio de 2026, Norwegian Cruise Line canceló las salidas del Norwegian Viva desde San Juan anunciadas previamente para la temporada de invierno de 2027–2028 y reasignó el buque a Miami. La compañía atribuyó los cambios a consideraciones operativas relacionadas con la disponibilidad portuaria.
La decisión sobre el Norwegian Viva demuestra que los planes de despliegue de los buques de crucero pueden cambiar incluso después de haberse anunciado los itinerarios, lo que genera incertidumbre para los destinos que se preparan para recibir futuras operaciones.
Por tanto, la estrategia de Puerto Rico como puerto base de cruceros depende de la coordinación de tres sistemas en evolución: la capacidad aérea, el despliegue de las flotas de cruceros y la infraestructura portuaria.
Los acontecimientos más recientes muestran avances en las tres áreas, pero la información disponible no permite establecer que los asientos aéreos adicionales se estén traduciendo directamente en un mayor número de pasajeros que comienzan o terminan sus cruceros en San Juan. Para la capital puertorriqueña, la prueba operativa consistirá en determinar hasta qué punto los vuelos programados, los programas de cruceros confirmados y las terminales modernizadas consiguen complementarse a medida que avance la temporada 2026–2027.
Fuentes: FCCA – Travel & Cruise Magazine, segundo trimestre de 2026 ; San Juan Cruise Port – Preparativos para la temporada 2026–2027 .
¿Por qué es importante la conectividad aérea para las operaciones de cruceros con puerto base en San Juan?
Los pasajeros que comienzan o terminan un crucero en San Juan, Puerto Rico, pueden necesitar vuelos para llegar al puerto o regresar a casa. La conectividad aérea facilita el acceso al puerto base, aunque las estadísticas aéreas disponibles no permiten identificar por separado a los pasajeros de cruceros.
¿Está aumentando la capacidad aérea de Puerto Rico en 2026?
Discover Puerto Rico informa de 2,36 millones de asientos programados desde Estados Unidos, España y Colombia para el período de septiembre a diciembre de 2026, un aumento interanual del 9,9 %. Este incremento se produce después de una caída de las llegadas efectivas de pasajeros a San Juan en julio.
¿Qué compañías de cruceros han anunciado programas con puerto base en San Juan?
Royal Caribbean y Celebrity Cruises han confirmado operaciones para el ejercicio fiscal de 2027. Princess Cruises ha anunciado programas con el Crown Princess para el ejercicio fiscal de 2027 y el Emerald Princess para el ejercicio fiscal de 2028.
¿Qué infraestructuras está modernizando San Juan?
San Juan Cruise Port inició en abril de 2026 un proyecto de modernización de aproximadamente 45 millones de dólares en Pan American Pier East. La inversión busca reforzar la infraestructura marítima y las instalaciones de la terminal destinadas a las operaciones de cruceros con puerto base.
