Una propuesta de tasa federal de inmigración para pasajeros de cruceros en México se convirtió en uno de los temas regulatorios más observados durante la FCCA Cruise Conference 2025 celebrada en Puerto Rico.
La cuestión fue destacada por Vicky Rey, Vice President of Government Affairs for Latin America de Carnival Corporation & plc, quien presentó la medida como un ejemplo de un desafío más amplio que enfrenta la industria de los cruceros. Según Rey, las compañías miembros de la FCCA y diversos actores del sector privado entablaron conversaciones con las autoridades mexicanas tras la presentación de la propuesta, contribuyendo finalmente a un plan de implementación gradual con una estructura tarifaria reducida.
Aunque el debate se centró en un mercado específico, las discusiones pusieron de relieve una cuestión más amplia para los destinos de cruceros de América Latina y el Caribe: ¿cómo pueden los gobiernos aumentar los ingresos vinculados al turismo sin debilitar su competitividad en una industria donde los barcos pueden ser reubicados hacia otros destinos?
Los destinos buscan capturar una mayor parte del valor generado
El momento de este debate no es casual.
Según las cifras presentadas durante la conferencia de la FCCA, el turismo de cruceros generó cerca de 4.200 millones de dólares en gasto directo en América Latina y el Caribe durante la temporada de cruceros 2023-2024, respaldando más de 94.000 empleos y aproximadamente 1.270 millones de dólares en salarios.
Con un volumen mundial de pasajeros proyectado en 37,7 millones para 2025 y previsiones que apuntan a los 42 millones para 2028, muchos gobiernos buscan mecanismos para garantizar que una mayor parte de esta actividad económica contribuya directamente a los ingresos públicos, al desarrollo de infraestructuras y a la gestión de los destinos.
Los puertos requieren inversiones. Las terminales de pasajeros necesitan modernización. Los sistemas de transporte, las infraestructuras turísticas y los programas de gestión ambiental también demandan financiación.
En este contexto, la introducción de nuevas tasas y cargos vinculados a los pasajeros puede parecer políticamente y económicamente atractiva.
El caso de México puso de manifiesto las preocupaciones de la industria
Durante su intervención, Vicky Rey describió lo que considera un desafío emergente para el sector.
“A key challenge that comes to mind is the recent trend by some destinations to look to the cruise industry as a bottomless pit of tax revenue.”
Sus declaraciones reflejan la preocupación de la industria ante aumentos rápidos de impuestos, tasas o costes regulatorios que podrían terminar afectando la competitividad de los destinos.
Según Rey, las conversaciones en torno a la propuesta de tasa de inmigración en México desembocaron finalmente en un cargo reducido y aplicado de forma gradual, permitiendo al país mantener su competitividad dentro del mercado de cruceros mientras avanzaba en la generación de ingresos adicionales.
Para las compañías de cruceros, la importancia del caso fue mucho más allá de la propia tasa.
El episodio demostró cómo las decisiones regulatorias pueden influir directamente en la planificación de inversiones, el desarrollo de itinerarios y las estrategias de despliegue a largo plazo.
Los cruceros pueden cambiar de destino
Una de las características fundamentales de la industria de los cruceros es su flexibilidad operativa.
A diferencia de los hoteles, aeropuertos o instalaciones industriales, los cruceros son activos móviles. Las compañías evalúan constantemente dónde posicionar sus barcos en función de la demanda, las condiciones operativas, la calidad de las infraestructuras y la viabilidad económica general.
Esto significa que los impuestos y tasas rara vez se analizan de forma aislada.
Los cargos por pasajero, las tasas portuarias, los costes operativos, los gastos de escala y los requisitos regulatorios forman parte de la ecuación económica que determina las decisiones de despliegue. Individualmente, una medida puede parecer manejable. Sin embargo, la acumulación de varios incrementos de costes puede modificar el atractivo de un destino frente a mercados competidores.
Esta realidad ayuda a explicar por qué los ejecutivos del sector insisten frecuentemente en la importancia de la previsibilidad y la consulta cuando se abordan cuestiones de política pública.
La preocupación suele estar menos relacionada con la existencia de tasas y más con la manera en que estas se introducen, estructuran y comunican.
La competitividad se vuelve cada vez más multidimensional
Las discusiones durante la FCCA Cruise Conference también reflejaron un cambio más amplio en la forma en que se evalúan los destinos.
Los atractivos naturales, las playas y las experiencias turísticas siguen siendo esenciales. Sin embargo, las compañías de cruceros consideran cada vez más un conjunto más amplio de factores al tomar decisiones de despliegue a largo plazo.
Entre ellos figuran:
- la estabilidad normativa,
- preparación de infraestructura;
- la conectividad aérea;
- la eficiencia operativa;
- los compromisos medioambientales,
- la disponibilidad de mano de obra;
- y la facilidad para hacer negocios.
En este contexto, la previsibilidad regulatoria se está convirtiendo en una ventaja competitiva por derecho propio.
A medida que los destinos de América Latina y el Caribe invierten fuertemente para atraer el crecimiento futuro de la industria de cruceros, mantener un entorno operativo estable puede resultar tan importante como construir nuevas infraestructuras o ampliar la oferta turística.
Un delicado equilibrio para el próximo ciclo de crecimiento
El debate ilustrado por el caso mexicano pone de manifiesto la relación cada vez más compleja entre los destinos y las compañías de cruceros.
Los gobiernos buscan recursos adicionales para financiar infraestructuras, servicios públicos y desarrollo turístico. Las compañías de cruceros, por su parte, buscan entornos operativos que sigan siendo predecibles y competitivos a largo plazo.
Ambos objetivos no son incompatibles.
Sin embargo, a medida que la industria de los cruceros entra en un nuevo ciclo de crecimiento, encontrar el equilibrio adecuado entre la generación de ingresos y la competitividad del mercado probablemente se convertirá en un desafío cada vez más importante para los destinos de América Latina y el Caribe.
Para los responsables de la formulación de políticas públicas, la cuestión ya no es si el turismo de cruceros genera valor económico. La verdadera pregunta es cómo capturar ese valor sin debilitar las condiciones que permitieron crearlo en primer lugar.
