Se está configurando un ciclo económico más restringido en toda América Latina y el Caribe. En su último informe de perspectivas, publicado el 27 de abril, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) prevé ahora que el PIB regional crezca un 2,2% en 2026, ligeramente por debajo de su estimación anterior. Más allá de la revisión en sí, la señal es clara: la región sigue atrapada en un patrón de bajo crecimiento, con cuatro años consecutivos en torno al 2,3%.
Esta desaceleración no se produce de forma aislada. Un entorno global más volátil —marcado por tensiones geopolíticas, condiciones financieras más restrictivas y renovadas presiones inflacionistas— está reconfigurando el contexto operativo de las industrias del transporte. Los efectos ya son visibles, tanto en el lado de los costes como en los fundamentos de la demanda.
Los precios de la energía están emergiendo como un factor central de tensión. A principios de abril, los precios del petróleo se situaban aproximadamente un 74% por encima de sus niveles de diciembre de 2025, según la CEPAL. Tanto para las aerolíneas como para las navieras, esto se traduce en una presión inmediata sobre los márgenes operativos. El combustible sigue siendo el mayor componente de coste para los transportistas, mientras que los operadores marítimos afrontan una exposición similar a través del fuelóleo marino. En este contexto, incluso una volatilidad moderada de los precios puede alterar rápidamente la economía de las redes y las estrategias de precios.
Al mismo tiempo, el motor del comercio mundial está perdiendo impulso. Se espera que los volúmenes comerciales aumenten un 2,7% en 2026, una desaceleración marcada frente al 4,7% registrado el año anterior, según las proyecciones de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Para el transporte marítimo, este cambio dista mucho de ser marginal: un menor crecimiento del comercio suele traducirse directamente en menores volúmenes de carga, una competencia más intensa en las rutas y una actividad portuaria más cautelosa.
El segmento de carga aérea ofrece una ilustración concreta de esta tendencia. Aunque la demanda mundial sigue creciendo a un ritmo sólido, América Latina se está quedando atrás. Cifras recientes publicadas por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) muestran que la demanda de carga en la región aumenta apenas un 0,7%, frente a un crecimiento de dos dígitos a nivel mundial. Esta brecha apunta a restricciones estructurales más profundas, incluida una integración limitada en las cadenas logísticas globales.
Estas presiones a corto plazo se suman a desafíos estructurales de larga data. Los costes logísticos en toda América Latina siguen siendo elevados según los estándares internacionales, tal como se destaca en análisis de la CAF – Banco de Desarrollo de América Latina. Las brechas de infraestructura, la complejidad regulatoria y las cadenas de suministro fragmentadas continúan lastrando la eficiencia, reduciendo la competitividad y amplificando el impacto de los shocks externos.
El panorama regional se complica aún más por fuertes disparidades. Las cifras generales de crecimiento pueden resultar engañosas, especialmente en el Caribe. Aunque se espera que la subregión registre una expansión sólida en 2026, gran parte de ese desempeño está impulsado por Guyana. Al excluir este caso atípico, se revela una realidad mucho más moderada, con niveles de crecimiento que caen con fuerza, una indicación de lo desigual que sigue siendo la recuperación.
La dinámica de la demanda también se está volviendo más frágil. El consumo privado, identificado por la CEPAL como un motor clave del crecimiento, está perdiendo impulso, mientras que se espera que la expansión del empleo se desacelere. Combinadas con una inflación que supera ligeramente el 3%, estas tendencias sugieren un entorno más restringido tanto para el tráfico de pasajeros como para la demanda de carga en los próximos meses.
En conjunto, estas señales apuntan a un cambio en el panorama del transporte de la región. El crecimiento ya no está sustentado por fuertes vientos de cola macroeconómicos, sino que cada vez está más condicionado por la volatilidad de los costes, las ineficiencias estructurales y la debilidad de los flujos comerciales.
En este entorno, la adaptación se convierte en un imperativo estratégico. Ya sea en la aviación o en el transporte marítimo, los operadores deberán gestionar una ecuación más compleja: equilibrar las presiones de costes, la incertidumbre de la demanda y las prioridades de inversión. Como subraya la CEPAL, reforzar la productividad y mejorar la resiliencia será clave para sostener la competitividad en un periodo definido menos por la expansión que por el ajuste.
